衡阳地处湖南东南部，是湖南沟通两广、江西的重要据点。

从衡阳沿湘江溯流而上，可经湘桂走廊进入广西。这条通道是古往今来进入广西的必经之路。古代的灵渠运河，现代的湘桂铁路、高速，皆走这条湘桂走廊。

从衡阳经耒水可以到达郴州，再经武江或连江，可以进入广东。

这两条通道，从秦朝南征百越时起，就是北方王朝进入两广的官道。

可以说，衡阳扼守住了两广的咽喉，占据了衡阳，就拿下了进攻两广的桥头堡。反过来说，守两广必守衡阳。

另一方面，衡阳东北的罗霄山脉，有一条明显的东西。这是历来湖南通往江西的战略通道。如果从江西宜春方向南下两广，一般也会出武功山经湘江南下至衡阳，再取道入粤。

对于越国来说，如果要从广州去湖北或更北的中原地区，最便捷的通道就是走衡阳，经湘江北上。

衡阳地理位置之重要，由此可见一斑。

革命军奇袭衡阳，后勤给养相当困难。一方面，革命军火器装备率高，弹药消耗量大。另一方面，革命军深入敌境作战，一不熟悉地形，二无群众基础。

从桂林到衡阳，横亘着越城岭、都庞岭、骑田岭等五岭山脉，崎岖难行。

最快捷的，莫过于水路。

桂林市境内有一条灵渠，沟通湘江与漓江。这条灵渠修建于两千年前，为秦始皇征伐百越时所建，早已年久失修。丰水期时，灵渠可以通行十五吨的小船。

杨烜之所以转变战略，放弃北上湖南，一个重要原因便是灵渠失修、交通不便。他已经下令修浚灵渠，预计将于1854年底完工，届时灵渠将能通过两百吨的货船。

如今正是枯水季，灵渠水浅难以通航，别说是铁甲舰，就连最普通的蒸汽汽轮都无法通过灵渠。

无奈之下，革命军近卫师长李秀成只能另辟蹊径，在灵渠上游的桂林市全州县，征用了三十余条木船。全州县位于广西东北角，再往北走，就进入湖南永州府了。

李秀成带着一千五百名近卫师官兵，坐木船沿湘江顺流而下。于此同时，广西守备师副师长陈玉成，率领着一千骑兵夹江而行，与近卫师互为支援。

进入东安县渌埔镇，陈玉成首先遇到一股敌军。几年前，湘军大将江忠源曾在湘江全州段的蓑衣渡设伏，重创太平军。

湘军故伎重施，在湘江东安段的渌埔镇钉设木桩，拦阻江面，防止革命军顺湘江北上。