杨烜在肇庆盘桓了近两个月，审结大案，强力推动大整肃运动。直到大整肃运动进入正轨，他才离开肇庆，继续向桂北进发。

到桂北巡视边疆，打击湘军王錱部，才是杨烜此行的真正目的。没想到，他仅在肇庆就耽搁了两个月。

已是9月，酷暑已过，正是用兵之时。杨烜离开肇庆后，率领着近卫师官兵，马不停蹄，中途不作停留，直奔桂北重镇桂林。

此次御驾亲征，对手是却是个不知名的小将，未免有些牛刀杀鸡。此时的王錱，在清军阵营里还没什么大的名气，其实非同小可。杨烜此举，也是为了试探湘军的实力。

历史上大名鼎鼎的湘军，派系甚多。有一个派系被后世称为“老湘营”，又称“王左系”，战斗力最为强悍，其领袖先前为王錱，王錱死后为左宗棠。

这一派的重要将领有张运兰、王开林、王开化、蒋益澧、杨昌浚、刘松山、刘锦堂等。

王錱是罗泽南的学生，罗泽南很早便开始**团练。曾国藩创办湘军陆军，便是以罗泽南的团练为底子。罗泽南是曾国藩的好友，名声很大，学生很多。

曾国藩为培植心腹，对自己的门生大加重用。很多罗泽南的学生都改投在曾国藩门下。王錱为人刚直，坚决不肯改换门庭，在湘军中相对独立，与曾国藩交恶。

此公治军非常严。曾经有一次，他有事外出，部队一直集合等着开饭。因为没有王錱命令，部队不敢开饭，坐在原地不敢乱动。直到王錱回来，才下令部队开饭，官兵们已经饿了半天肚子。

王左系在湘军中相对黯淡，两位领袖性格都很刚直，命运多舛，仕途不顺。王錱死得很早，死前与曾国藩不睦，备受曾国藩排挤。

左宗棠年轻时历尽艰难，好不容易在湖南巡抚幕中得到重用，却差点因樊燮京控案丢掉小命。此案之后，左宗棠离开湖南巡抚幕府，正式带兵搏击功名。

等他到主持浙江军务，王錱已经病死。左宗棠搜罗王錱旧部，创办楚军，迅速收复浙江。他出征西北时，老湘营亦立下了赫赫战功。

王錱所部湘军只有五千多人，却能征善战，不时窜扰桂北，令广西当局非常头疼。

而此时的王錱，已与曾国藩决裂，不受曾国藩节制。湖南巡抚骆秉章费心笼络王錱，留王錱守卫湖南。王錱以五千人马，保卫湖南安宁，屡次平定省内民变，被骆秉章倚为柱石。

王錱性格刚烈，作战勇猛，为人高傲。他并不把革命军放在眼里，时常率军进入