下午时分。

南宁府城外某处茶馆。

一个商人打扮的中年人，背后接着一个随从，前来茶馆吃茶。

南宁的气温比北方温暖。虽是3月下旬，却宛如初夏。这两人身上还穿着棉衣，走得满脸是汗，格外引人注目。店里坐着许多前来吃茶的客人，纷纷好奇地看着他们。

茶馆掌柜已经报名参加镇上的民兵营，算是民兵里的积极分子。眼看店里来了两个陌生人，他不禁心生警惕，便迎了上去，笑道：

“两位客官是要喝茶，还是吃碗米粉？若要投宿，咱这也有几间干净的客房。”

这家茶馆虽然名为茶馆，其实还提供简单的饮食、住宿。旧时的茶馆，还是某种意义上的公共场所，人们常聚在茶馆谈论新闻、撮合生意。

那位商人文质彬彬，朝老板浅浅作了一揖，说道：“掌柜的，请为我们准备一间客房，待会儿再下两碗米粉，加辣。”

掌柜从小在茶馆长大，从父亲手里继承了这家茶馆，见惯南来北往的客人。他见这位商人相貌不俗，说话客气，便留了十二分的心眼，亲自带商人主仆到客房。

一边走，掌柜一边问道：“这位客官，听您的口音，像是北边来的。可是两湖人士？”

那商人生出一丝警觉，随即坦然说道：“掌柜好眼力。实不相瞒，敝人乃是湖南永州人，姓张名铨。听说黑旗军主张为民谋利，大兴洋务，特地过来瞧一瞧。”

湖南永州与广西桂林相邻。

近一年来，黑旗军攻城略地，军**治下文教昌盛，很多商人、读书人慕名而来。

这其中，以广东人最多。因广州长期开埠，广东人相对较为开明。而黑旗军、军**大员里亦有很多广东人。

其次就是广西人，特别是浔州府、郁林州、梧州府的人，离南宁较近，有地利之便。

至于湖南人，目前还比较少见。

茶馆掌柜试探着问道：“张老板，幸会幸会。不知您千里迢迢过来，准备做点什么生意？说不定，我也能帮您出出主意。”

黑旗军仍在与清军交战，双方彼此对立，互相封锁。张铨从敌战区过来，虽打扮成了商人，说话办事颇像一个读书人，难免要引起茶馆掌柜的警觉。

张铨的随从向主人使个眼色，似乎在恳求他谨慎答话。但张铨只是微微一笑，说道：

“不敢隐瞒掌柜的，张某此次来南宁，并非是为了做生意，而是听说南宁建了一所大学堂，对外教