当年他家那个傻儿子，确实已经病入膏肓，不然也不舍得花一百两银子去“行善积德”，不会找神算子坑骗一个身体健康清清白白的大姑娘来冲喜留种……

可话头一转，这苟从学也是一把鼻涕一把泪地诉苦。

他自称儿子从小聪慧，身体结实，先生说他书读得好，人也很少生病，长大了必定会光宗耀祖，是苟家之光。

可就在儿子八岁那年，被歹人绑走了。

尽管苟家支付一笔巨额赎金，换回了儿子的性命，但那孩子在歹人手里吃尽苦头，受到惊吓后，再回不到从前的样子……

“我好好的儿子，就那样傻了，身子也垮了，长年累月靠汤药续命……”

苟老爷一边哭一边骂，骂官府不作为，骂捕快是饭桶。

“那么多年过去，当初绑架我儿的歹人，一直不曾缉拿归案就罢了，连姓甚名谁，何方人士都一无所知，这不是生生办成了一桩无人悬案么……”

“知州大人，小老儿对官府有怨恨是不假，可此事落到谁人家里，会不怨不恨啦……”

这个时候的苟从学，和早上来闹事的时候，俨然不同。

虽然挨了四十个板子，但他从傅九衢的身上看到了希望，这个知州是与他以前打交道那些官老爷完全不同的品性。所以，他精神头格外地好，哭得也更是情真意切，悲从中来……

他把为儿子申冤的希望寄托在傅九衢的身上，带着他“查实真相，给个交代”的承诺，满意地离开了。

离开前，在“贺五郎和方娘子杀人一案”的文书上签下大名，为这一对离乡别境的患难夫妻解开了桎梏和枷锁……

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春日迟迟，卉木萋萋。

衙门外的公示牌前，人头攒动，围满了百姓。

新任知州为苟员外的独子被杀一案的人犯洗清了冤屈，让沉冤八年的一对有情人重获新生，令人称颂不已……

“爹，娘……”

人群里，虎子紧紧牵着爹**手，小脸上写满了欢喜。

他跟在二念身边读书，已经会认自己和爹**名字，旁人的议论，他也都听入了耳朵，以前不理解爹**地方，也全都理解了。

“大恩人啦，大恩人……”

贺五郎将妻儿拉出人群，在柳树下与他们紧紧相拥。

“虎子，你要记住，好好伺候你家主子，这辈子做牛做马，也要报答他们的恩情……儿啊，听明白了吗？”