九大爷面前，他永远是个小孩子。马九爷这番话，却让袁三不高兴了。

心说：“你要考验洪喜子，那是你们之间的事，可你不能拖累我呀。害得我三番五次差点儿丢了小命。虽说在你们眼里我是要饭花子，可我自己看我自己，我这条命金贵着呢！”

想到这些，他闷闷不乐。翻着两个鼻孔，呼哧呼哧地往外喘怨气。x33

“小子，别不识抬举。”黄老太爷冷不丁在袁三的肩头拍了一下，把袁三吓了一跳。

黄老太爷接茬说：“人家洪喜子放着安稳的日子不过，干嘛非得帮你小子的忙？再说，马老弟考验喜子，不也是考验你么？经过这些坎坷之后，你小子往后再遇见沟沟坎坎，你不就可以知道怎么应对了么。你还发牢骚，你还不愿意，早知道你小子这么脏心烂肺，我就正该让狸老太奶活剥了你，让那些大耗子活啃了你！”

黄老太爷不愧为老仙家，居然能够如此准确地洞察人心。

他说得话，大有道理。袁三受其教训，不亚于醍醐灌顶，马上转忧为喜。他这时候，也明白了，黄老太爷早就知道他们来此的目的，芦苇荡里突然出现的那些狗獾子，是黄老太爷派去救他和洪喜子的。梅园幻境，也是黄老太爷鼓捣出来，故意试探他们的。

黄老太爷又说：“要不是马老弟提前找到我，委托我暗中保护你们，我才懒得管你们是死是活。”

袁三吃惊不小，忙说：“照您这么说，我和洪大哥子在老狸子家里险些遇难，是马九爷让您老救了我们？”

“没错！”黄老太爷直言不讳，“就是马老弟让我去救你们的。他当时藏在暗处，一旦发现你们有闪失，他就会立即现身，搭救你们。对付老狸子，我一人应付的来，倒也用不着他。但他这份苦心，我要你们明明白白地记着！”

“九大爷，您老人家……”洪喜子像个孩子似的，擦抹起了眼泪，竟有些泣不成声了。

“马九爷，您老的大恩大德，晚辈一辈子都记着。晚辈刚才错怪了您老，晚辈给您老赔罪。”袁三往地上一跪，向马九爷叩头谢恩、赔罪。

九爷将袁三搀起，让他不必多礼。又劝了洪喜子几句，叮嘱他男儿有泪不轻弹，往后不准在人前落泪。

说了一阵子闲话之后，袁三向黄老太爷请教了一连串的问题：德公公要找的那坛酒，究竟是什么酒？

此处又是否有那坛酒？

德公公要那坛酒，究竟意欲何为？