是什么能耐人，更像是农家大老奤儿。

在老者的手中，托着一条烟杆，分外显眼。

袁三眼尖，看得出那条烟杆，连同烟锅，全用熟铜打造。鹅卵那么粗，擀面杖那么长，上秤称一称，怎么着不得有个三四十斤。这要是跟谁当街叫板，拿这玩意儿照脑袋来一下，八成能把脑袋砸成烂西瓜。

单从这件抽烟的物件儿来看，这老家伙有把子力气。无非是身大力不亏，拿这东西充门面，没嘛了不起的。别以为腰里揣个死耗子，就是打猎的。

袁三以貌取人，打心眼里瞧不上这位老者。

而洪喜子却对这位老者极为恭敬，张开闭口，管老者叫九大爷。

袁三猛然想起，洪喜子的九大爷，不就是原先在杨庄子义庄看死人的马老九吗？

呦！这老家伙可有能耐。

有道是，见高人不能交臂而失之。要真是他的话，可得尊敬着点儿。

“您老一定是马九爷了。”袁三赶紧打躬作揖，极是恭敬地说：“晚辈袁三，是洪大哥的小老弟。洪大哥尊您一声九大爷，您也就是袁三的九大爷。晚辈给九大爷请安。”说罢，双膝点地，就要磕头。

“免了。”马九爷起身将他搀起，和善地说：“喜子喊我一声九大爷，那是因为我跟他爹是把兄弟。他喊我一声九大爷，我听着顺耳。可——别人这么喊，我——听着别扭。”言外之意再清楚不过，他不喜欢袁三这么喊他。

袁三是个聪明人，马上改口，恭恭敬敬地叫了一声：“马九爷。”

脸上不显山露水，心里却老大不愿意。牢骚道：“你有什么了不起的，你一个看死尸的老绝户，浑身上下透着晦气，你当我愿意亲近你呢，瞅你那揍性。要不是看着洪喜子的面子，我都懒得搭理你。哼！”

“九大爷，”洪喜子问，“您老人家怎么到这儿来了？”

马九爷在洪喜子的肩头轻轻拍了拍，微笑着说：“还不是怕你出意外。”

此言一出，洪喜子登时一愣。

马九爷又说：“你给我看了那首打油诗之后，我就知道你要到这里来。我当时跟您说，不必多虑，按照纸上所写，按部就班地去做也就是了。我也想趁这个机会考验考验你，看一看你遇到难处时，能否沉稳应对；遇到凶险时，又是否敢于迎击。如我所愿，你做的不错，有你爹当年的风范。”

“您老原来是在考验我啊。”洪喜子挠头憨笑。

在别人面前，他是顶天立地的男子汉。而在