孙刘和解之后刘备率军返回巴蜀,然而此时汉中的局势已经牢牢掌控在了曹操的手中，刘备即使赶回了巴蜀也不能左右战局。所以这件事并没有引起曹操的重视，但是司马懿却认为光是湘水划界不足以成为说服孙权退兵的理由,为此他百思不得其解。

正在此时司马懿忽然想到了孙权屡次进攻却没有得手的合肥，于是他大胆的猜测刘备是否与孙权之间达成了某种协议，比如说：

东西并进、两路北上，共同攻打汉中和合肥...

司马懿心想如果自己的猜想是正确的，那么曹操到时必定因两面受敌而陷入被动,此刻曹操的主力尽在汉中之地,驻守合肥的张辽虽然是百战名将,但手中仅有守军七千余人,若是孙权举大军来攻的话必定压力巨大,合肥失守并非全无可能。

深思熟虑之后司马懿将这个担忧告诉了曹操,并提醒他一定要小心防范，曹操认为司马懿的担心固然有道理,但是他却并没有加派任何得力的干将前去支援张辽、李典和乐进，而是亲笔写下了信件装入了密函之中,在密函的封面上写下了“贼至乃发”四个字。

起初司马懿并不理解曹操这么做的用意,等到曹操派遣薛悌只身前往合肥后才对司马懿解释说：“现在我大军主力尽在汉中，就算是我想要驰援他也没有任何的办法。再说了我也信得过文远，加上还有李典、乐进两人辅佐，我想合肥应当无碍。”

这种赌徒式的策略让司马懿吃惊之余，也再度体会到了曹操的不同寻常之处：

“看样子魏公是对合肥的守卫很有信心了？”

见司马懿也放下了紧张的心态和自己开起了玩笑,曹操笑着问：

“仲达可有胆量与我一睹？”

司马懿反问道：“赌合肥是否能够守得住吗？”

曹操摇摇头说：“赌张辽能够置孙权于死地...”

大军在阳平关前驻扎了数日，然而张卫选择了高挂免战牌拒不出战,曹操下令攻打了几次都没有得逞,而此时刘备已经返回了蜀郡成都,开始积极作着开战的准备，这让曹操手下的很多将领都心生疑虑，他们担心刘备很有可能会加入汉中的战局。

公元215年（建安二十年）八月，坏消息接连而至，孙权果真率领十万大军北上进攻合肥，然而此时张辽的守军连孙权的十分之一都不到，因此很多人都断定合肥必失。

而阳平关久攻不下让汉中的战事陷入了胶着之中，刘晔等人认为合肥若是被攻陷了，那么就意味着豫州的