公元212年(建安十七年)十二月,正当刘备与刘璋之冲突不断之际，安顿好后方的曹操亲自前往寿春指挥进攻扬州的作战。

公元213年（建安十八年）正月，曹操督导大军进抵合肥,对孙权部署在长江上的重要军事要塞濡须坞形成了正面的攻势。起初曹操的进攻颇为顺利，在发起战役后不久便由郝昭和王凌联手攻破了孙权设在长江西岸的营寨，并且生擒了守将公孙阳。wap.bΙＱμＧètν.net

但是之后孙权并没有因此受到任何的打击，反而亲自率领七万大军逆江西下抵达芜湖，进而进驻濡须口亲自在幕后指挥作战,并且委任吕蒙为战时都督屯兵濡须坞,置强弓硬弩万余张严阵以待。由于吕蒙的英明指挥使得人数明显处于又是的曹军却无法占到任何的便宜,双方经过多次拉锯战后始终没有取得什么大的战果。

同年三月,曹操望着布设精密的江岸要塞,渐渐明白了自己想要短时间速胜孙权是不可能的,而孙权同时也写书信给曹操，声明春水即将上涨,曹军的地理位置对曹操来说很不利，建议曹操赶紧退兵,并且还说出了“明公一日不死,吾一日不得安宁”这样的话语。

曹操看完信后却并没有任何的恼怒，他望着滚滚长江水由衷发出了“生子当如孙仲谋”的赞叹：“刘表、袁绍虽然曾为一方霸主，所生之子却竟如猪狗般昏聩无能，相继丢失了父辈留给自己的领地。而孙坚虽然英年早逝，但是孙策和孙权两个人却将他身上的才华延续了下来,现在看来这个孙权将来一定是我除了刘备之外的头号劲敌。”

不久曹操便暂时搁置了进攻濡须的计划，率领大军折返。

回到邺城后董昭和陈群等人再度纷纷上书请求曹操进爵魏公,但是曹操顾虑这次劳师远征却徒劳无功,此时要进爵的话时机并不好。

司马懿看出了曹操的心思,他对曹操建议说：

“丞相此次进攻江东虽然没有能够打过长江攻破濡须，但是轻而易举便攻破孙权在江西的防御重寨江西大营，生擒守将公孙阳，最终逼得孙权亲自上阵并且写书恳求丞相退兵，可见孙权惧怕丞相所以屈膝求和。而丞相则念在孙氏三代镇守江东，所以才会决定放过孙权而撤兵，所以丞相并没有失败，无需耿耿于怀。”

在曹操看来司马懿的话根本就是鬼话连篇，但是客观上来说的确可以起到掩饰自己此次征讨不利的作用。身旁的蒋济和程昱等人也都知道司马懿说这些瞎话的意图，于是纷纷以此为理由劝曹操不要再行推辞。