9月17日，东征军先锋在吴捷亲自率领下，逼近江阴江面。

江阴古称暨阳，地处长江之尾、东海之头，是长江下游咽喉，历代为江防要塞。她是长江南北的重要交通枢纽，也是江海联运的天然良港。

黄山在江阴城北扼临长江，长江江面在此收紧，往东又逐渐放宽。近代长江下游江防，往往以上海吴淞口、江阴黄山、镇江焦山最为紧要。

清军已经放弃镇江焦山，却不能放弃江阴。当东征军先锋到达江阴时，便遭到了清军的拦击。他们一靠黄山炮台，二靠广东水师红单船，试图螳臂当车。

东路军先锋以右二军水师为主，计有各类人员约四千人。其中，可用于陆战的陆战队员约有两千五百人。

先锋军全部乘船走水路，以北伐燕京为幌子，实际目标在上海。上海华洋混杂，各国领事、公使、富商多驻在上海，故吴捷亲自率领先锋军，防止各国干涉。

在江阴黄山江面，右二军与清军广东水师遭遇，东征以来第一场战斗就此爆发。

广东水师在第一次**战争中损失惨重，此时怎么又能增援江苏了呢？原来，他们装备了红单船，还得到了上海小火轮的支持。

小火轮即为小型蒸汽战船，多由上海商人从洋人或姑塘造船厂购买。这些小火枪火力一般，对右二军威胁不大。倒是红单船体型巨大，具有一定的战斗力。

红单船由商船改装而成，船上水手都是广东人。船主多为广东商人，水手多为亲族。故战斗时，一船水手可以同生共死，具备一定的战斗力。

清朝自清初就开始闭关锁国，但仍然保留广州作为对外经贸往来的口岸。红单船最早便在广州出现，因船主造船时需要向海关申请备案，海关方面会给船主红色单据，故称之为红单船，最大排水量可达两三千吨。

历史上，清军凭借红单船封锁长江江面，为湘军剿灭太平军立下了汗马功劳。但曾国藩担任两江总督后，厚此薄彼，优待湘军水师，歧视广东水师。

广东水师与湘军离心离德，曾与太平军暗通款曲，把武器、粮食走私给太平军。

此时，右二军攻无不克、战无不胜的神话，上海红帮的渗透，使红单船武装士气低落、人心涣散。敢在江阴江面抗击右二军铁甲舰的，只有寥寥数艘广东水师红单船、江南水师的师船。

师船是清军江南水师的战斗船。这种船只更为不堪，吃水仅有一两尺，与渔船类似，连海盗的船只都不如。

江南水