上的西式战舰，被称为“海象舰”。最大一艘排水量两千五百吨，为“福兴舰”，作为诱饵沉没于长江。

得到吴捷命令后，史潘西终于下定决心，按计划发动突袭。

十一艘铁牛舰、七艘海象舰、二十五艘蚊炮船，构成了一支庞大的舰队，缓缓向叶家滩进发。

论数量，这支舰队远不如湘军内湖水师。论吨位，她可比湘军多多了。

东风似乎越来越大。舰队逆风航行，海象舰、铁牛舰又加注了湖水抗击风浪，航速稍慢。

西方早就掌握了逆风航行的技术。只是逆风航行时，帆船航向会发生偏转，必须经常修正航向，航行路线会呈现“之”字形。

三艘最大的海象舰均由西式武装商船改装而成，采用纯风帆动力，可以逆风航行。

其余四艘海家舰和铁牛舰一样，使用风帆、蒸汽机混合动力。她们风帆结构简单，主要靠蒸汽机驱动。

至于蚊炮船，乃仿造湘军三版战船而成，排水量太小，无法注水压舱，也无法逆水行驶，只有加入石头压舱，拴在海象舰、铁牛舰后面被动行驶。

海象舰、铁牛舰尚能在风浪中平稳前进。蚊炮船就颠簸多了，船上的水兵躲在船舱里，很多人被巅得上吐下泻。

舰队路过鞋山。鞋山三面绝壁，仅西北一角可以泊船，是北鄱阳湖中的唯一大岛。它距湖口约三十里水路，地势紧要，历来就是兵家必争之地。

三国时，东吴周瑜在此编练水军。元末，朱元璋与陈友谅在此大战。

吴捷驻守九江后，便派右二军打败江西水师，抢占了鞋山。右二军在此修筑要塞、灯塔，长驻一百守军。

守军使用灯光向舰队发来信号，告诉他们湘军昨夜在叶家滩宿营后尚无异动。

史潘西昨夜便得到了湘军在叶家滩的情报，收到鞋山信号后内略感欣慰。鞋山方面再次发来信号：“祝马到成功。”

史潘西笑笑，回以：“明日必能凯旋。”

舰队离开鞋山，渐行渐远。

风浪丝毫没有减弱。

下雪了。大雪似乎给泼墨般的夜空带来了一丝光明。

黑夜航行，风浪又大。史潘西最担心战船走失、触礁、搁浅。他回头望向鞋山，灯塔宛如一点火星，在鄱阳湖上若隐若现。

突然之间，风浪变得大了起来。史潘西坐镇“振兴”号海象舰，这艘两千吨的蒸汽战舰也变得左右摇摆起来。

他连忙走出船舱，东风又冷