OF1B-EP1：生命守护者（4）

【在我最近和别人争论的过程中，十次里大概有九次我都在强调，如果世界上没有宗教，这个世界将是所有可能的世界中最好的。但对于现状，我应该说，如果没有NOD兄弟会，世界将是一个不适合被提及的东西，我的意思是地狱。】——帕维尔·阿达梅克，2037年。

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2014年7月5日，第二次地球-火星战争爆发。早在沃斯帝国皇帝雷列加利亚正式宣战之前，环绕地球飞行的37座登陆城中的绝大部分已经参与了轨道降落作战，旨在以迅雷不及掩耳之势重创地球联合军、打乱地球联合军的部署。根据各国的报告，仅在7月5日当天，就有数千万地球各国平民遇害，这一经粗略估算的数字想必会在战后的统计过程中出现一定程度的波动，但全面战争的开始已经是不争的事实。

和其他战斗尤为激烈的地区相比，位于非洲东南角的莫桑比克一带的战况相对而言并不那么令人窒息。在第一天的战斗中，负责莫桑比克防务工作的地球联合军第299机械化步兵师由于指挥部全军覆没而陷入了短暂的混乱之中，虽然其下辖各团随即重组了指挥系统，但火星军随后在傍晚开始了第二轮斩首行动，有效地阻止了地球联合军莫桑比克行动指挥部任何恢复正常指挥机能的尝试。部分幸存指挥官被迫撤往马达加斯加避难，以免成为火星军的下一个靶子。

接下来的几天内，火星军没有试图追杀已经分散到周边地带的地球联合军。相反，火星军派出了一些飞行器前往莫桑比克各地劝降，声称该国已经成为塞东尼亚（Cydonia）伯爵尼科斯特拉托斯（Nikosstratos）的领地，并要求所有居民一律向塞东尼亚伯爵宣誓效忠。然而，由于语言不通，加上莫桑比克各地的基础设施已经在火星军的第一轮打击中严重受损，火星军没有收到任何能够表明【忠心】的消息。于是，从7月10日开始，这位真面目仍然笼罩在迷雾中的【塞东尼亚伯爵】的手下们又宣布，他们将会采用必要手段确立伯爵对该地的正常统治。

“我在逃过来的路上……经过了三个村子，每个村子里面都没有半个活人。”上气不接下气地喝了两口水的马尔科姆·格兰杰把水壶放在地面上，大口大口地喘着粗气。他的脸上满是砂砾摩擦后的伤痕，嘴唇上也裂开了几道大小和长度不一的口子。“如果你们真的想借助平民的掩护来保存实力，我劝你死了那条心，麦克尼尔。传言是真的。”

“什么传言？