可以说，秦始皇制定了封禅的1.0版本流程，即一封一禅。至今泰山还有秦始皇封禅的遗迹，比如泰山石刻、五大夫松等。

到了汉武帝，他对封禅仪式的流程和内容进行了丰富，形成了二封二禅。即先从梁父山祭地，然后在泰山脚下的东方位置设置祭台祭天。然后，汉武帝再率领少数大臣登顶泰山，在山顶上再次祭天。

第二天，则从泰山北面下坡，来到附近的肃然山再次祭地。由此可见，这个流程更加复杂，其后世历代帝王封禅，基本也是按照这个流程来的。

当然，在封禅的时候，所用材料也是非常讲究的，汉武帝祭祀所用物主要有产于江淮一带的一茅三脊草，各地珍贵的飞禽走兽的羽毛、毛皮，并用五色土杂封起来。

在隆重的乐声中，汉武帝身穿黄色衣服亲自跪拜，昭告上天和大地，封禅完毕后下令改元，还命令诸侯在泰山脚下建立“治邸”。

说到这里就能看出，封禅显然是一场劳民伤财的大型活动，所以它必须建立在安定的社会环境和雄厚的经济实力上，而且有着严格的礼制规定，要师出有名，注定是不能经常举行的。

据考证：历史上举行封禅的皇帝有秦始皇、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等。想封禅而最终未果的，有魏明帝、宋文帝、梁武帝、隋文帝、唐太宗、宋太宗等。

其他皇帝也就算了，唐太宗作为万国来朝的“天可汗”，开创了“贞观之治”，按理说完全有理由搞封禅仪式，怎么就没搞成呢？

其实唐太宗本人也想通过封禅展示一下盛世风采，结果被魏征泼了一瓢冷水：“陛下东封，万国咸萃，须千乘万骑，供帐之费，动役数州，户口萧条，何以能给？”

你看，连贞观时期尚难以搞一场体面的封禅仪式，可见封禅确实是一场劳民伤财的活动。好在唐太宗体恤民生，听进了魏征的意见，也就没有搞封禅仪式了。

既然封禅这么折腾，那么为何大凡有点雄心的帝王都想搞封禅仪式？高务实作为在一个古代朝廷已经兢兢业业干了将近三十年的“老臣”，他认为有三个方面的可能：

一是昭告天下，改朝换代了，宣告新的帝王“受命于天”，其统治天下符合上天的旨意，具有毋庸置疑的合法性。这种情况一般发生在新旧政权交替的时候，像秦始皇就是这一类例子的典型。

二是封禅可以粉饰太平