如此一来，官军自然军心散乱，战力衰弱，终至不堪一战，而我们则可以静待时机，待其近乎崩溃之时，一鼓作气便能将其全歼，继而收复播州全境。”

杨应龙听罢放声大笑，收起此前的轻视，对田氏兄弟赞口不绝：“既然如此，我可无忧也。田氏能料敌于先机，出此奇策，定能教那官军有来无回，为保播州安危立下了不世之功。

当然，如今官军尚在，不可大意，还需时刻探查，待官军溃败之日，便是田氏大受封赏之时！”田氏兄弟大喜，拜谢告退。

田氏走后，杨应龙却暗自担心，虽然杨氏与西南各地土司一样都有自己的一套防蛊秘术，倒不担心田氏能暗害杨氏一族。

但是，正如杨应龙自己方才所言，天下蛊毒之中神奇者虽多，却很少有能一次为害甚众者，倘若田氏真的掌握了一次能毒死数万士兵的蛊毒，那岂不是说这播州之主更名改姓也不过旦夕之间吗？杨应龙目光阴冷，暗下决心，需伺机根绝田氏一脉以绝后患。

不日，明军行至龙爪、海云之地，激战一日，将此二处险要陆续攻克，正忙着探查地形，试探敌情，却陆续收到军中士兵突感不适，体内绞痛的报告。

由于事发突然且患者渐多，明军不得已暂停行军计划，命军医察看，但查看之后却一时间难以诊断。接下来两日，各营士兵突发异样者接连不断，很快达到将近千人之众。

这些人中，有腹部鼓气肿胀、上吐下泻、面红耳赤、食欲不振、笑骂无常、行事癫狂、全身奇痒难耐、体内如千虫啃咬等等多种，千奇百怪的症状层出不穷。

后经各军军医联合判断，明军这些异常皆为中蛊毒所致，而中蛊之处要么在饮食之中，要么在山野之间。蛊毒传说流传甚广，一听是中了蛊毒，明军将士顿成惊弓之鸟，又苦无破解之法，军营之中人心惶惶。

仅仅次日，已有成批明军被折磨致死，死状也都千奇百怪，惨不忍睹。明军各营甚至有轻生自尽者，军中蔓延回乡之心，谣言四起，各营将官多次制止，安抚军心，但军心将溃，除几支精锐外，其余从征各部逃兵人数已日渐增多。

各路官将齐聚大营商议多日，尚无对策。马孔英说道：“我看那人中蛇蛊之后，体内有长约两三寸的肿起物，能跳动，在人体内流窜乱咬，极为恐怖。据闻入夜后还能引外蛇前来，内外夹攻，生不如死，无法求治。”