巴德轻咳了一声，指了一下盘里的牛肉：“我是说，这些都是老龄牛的肉，本身就很难炖熟。现在，沃涅郡一头两岁牛的价格比去年至少翻了一倍。就算出高价，也只能买到这种本来就要被屠宰的、年老力衰的牛。”

说罢，巴德收起笑容，正色说明：“不仅是牛，市面上马、骡甚至是驴的叫价都比去年高。这种情况也不单单出现在沃涅郡，铁峰郡更严重。我想，新垦地其余各郡应该也一样。”

听见这番话，温特斯立刻拿开餐盘，从抽屉中取出一本硬皮册。

仔细查阅过后，他又扶额回想片刻，方才抬起头，疑惑地问：“是这样？可是大荒原之战被征召时，我采买过不少大牲口，和兰尼斯报上来的肉牛价格相差不算特别大。”

“那是因为黄金、白银的价格也上涨了。”巴德拿起石墨条，在纸上写出几行数字：“看，折算成粮价，牲畜价格上涨就很直观，至少翻了一倍。”

温特斯盯着巴德写下的数字，陷入沉思。

“按常理来说，战乱会导致牲畜价格上涨，这可以理解。但是黄金、白银的价格为什么也跟着暴涨？粮价又反而下跌？”巴德苦笑着：“说实话，我想不出合理的解释——利奥先生在枫石城吗？”

“不在。”温特斯轻轻摇头：“萨内尔出兵镜湖郡之前，他就离开新垦地行省了。”

“那……能否联系到他？”

温特斯略加思忖：“可以通过纳瓦雷商行传信，但是谁也不知道利奥先生什么时候才能拿到信，别抱太大希望。”

巴德点点头，没有表现出任何失望和忧虑，只是温和地笑着：“那好吧，我们自己来解决问题。”

不知怎么的，当迎上巴德平静宽容的目光时，温特斯就感觉没什么困难是不能克服的。

“眼下的情况下还要杀牛吃肉，是我的错。”温特斯尽可能不流露出懊恼和后悔，但他的指尖却不自觉在桌面留下四道划痕：“战士们太疲倦、太辛苦了，我想让他们多吃点好的……”

“没人责备你，牲畜也没有短缺到‘天塌地陷’的程度。不过既然你已经知道了大牲口的稀缺，那么就更不应该浪费。”巴德又把牛肉拨回温特斯的盘子，调侃道：“你从来只管用，不够用就伸手要，当然不知道我和梅森学长有多难。”

温特斯把牛肉塞进嘴里，默默咀嚼。