就是我能给您提供的最好的帮手，我完全信任他，但是我的信使帮不了他什么忙。在群山之国，我指望的人……实际一直都是您。”

科维良不敢有丝毫怠慢，微微躬腰,神色诚恳地保证：“阁下,我绝不会辜负你的信任！你可以完全相信我的忠诚。”

温特斯的嘴角又浮现出刚刚那种无可奈何的笑容：“您不需要摆出这种做态讨好我,科维良先生。我拿您外甥的性命做抵押物,行径无异于绑架勒索。被勒索者对于绑架犯，能有什么忠诚可言？”

科维良把头颅垂得更低：“罗杰的事情都是他自找的,他活该受惩罚。您能饶他一命已经是我不该奢求的善举,我永远不会忘记您的大度和仁慈。”

“我会把您的这句话抄下来。”温特斯撑着小桌站起身，鼓掌大笑：“说不定哪天我也能用上。”

面对完全不按剧本表演的男爵，科维良唯有肩膀缩得更窄、姿态放得更低、尽可能表现得顺从。

“您或许以为我是在耍弄权术，但是我既没有那种能力，也没有那种想法。我见过一些人——你越是敬重他们，他们越是轻视你；你越是看低他们,他们越觉得你威严。在我看来,您不属于那一类。您属于既有自尊，又有足够智慧的人，所以我选择和您诚实地交流。”

温特斯从桌边拿起手杖，面对面站在老领班身前：

“我不喜欢勒索和绑架，可已经发生的事情无法改变。您的外甥看到太多、知道太多，却还不理解沉默的宝贵。放过他的风险太高，所以我只能带他走。

但是请相信我，我选择这种处理方式，不是因为没有其他更省事、更一劳永逸的办法，而是因为我在他身上看到一些宝贵的品质。

索多玛如果有十个义人，它就不应当被毁灭。你的外甥还拥有为他人牺牲自己的勇气,那么只是为了守密就杀掉他未免太可惜。所以我选择将他纳入我的管制下,他会背井离乡，但我也会为他提供一条受教育和上升的出路——这是坏结果里的好结果。

您也一样。我从未将您视为下属、囚犯或者奴隶，我将您视为平等的合作者。我向您购买一种服务，并向您支付合理的报酬。毫无疑问，这是强买强卖，我向您致歉。”

说罢，温特斯后退半步，认真地行礼。

科维良紧忙也行礼，他不露声色地端详着男爵的神情，试图找出一些他更熟