只盼宝玉迎亲早归，一场喜宴能顺遂落幕。

可天不遂人愿，热闹转瞬即逝，正当主客谈笑渐盛，外头有小厮来传信，说迎亲队伍已入居德坊，半刻钟便能抬轿入府。

王夫人听了正生出喜意，突见史家丫鬟来传话，史鼎听了便起身出内院，等回来时脸色异样，只和老太太说有军中要务。

需他立刻前去处置，等事情料理完毕，再回来吃宝玉喜酒，说罢不等贾母挽留，便大步出厅，无半分停留，似极为要紧。

此举让厅中宾客惊诧，纷纷窃窃私语，只哪个也不得要领，也有人想到史鼎身为伐蒙都督，如此紧急，莫非与鞑子有关。

贾母虽然诧异，但并没有多想，史鼎是史家最出众子弟，有自取功名爵禄的能为，向来老成持重，贾母相信必事出有因。

王夫人脸上却笑意尽褪，只剩懊恼与慌乱，心头如压巨石，沉得喘不过气，盯着史鼎离去的方向，火气与恼怒翻涌而来。

宝玉未迎亲回府，史老爷便抽身离去，分明剥二房的脸面，喜宴本就萧瑟，全靠他撑场面，这般举动，与落井下石何异。

纵使真有紧急军务，兄长乃是他上官，怎会半点风声不知，唯独他急着离去，王夫人反复思忖，越想越气，却无可奈何。

史鼎乃忠靖侯，手握重兵，身份尊贵，她一个内宅妇人，怎敢阻拦，纵有万般不满，只能压在心底，强装镇定应付宾客。

……

大周宫城，承天门。

且说史鼎离了东路院，急命车夫快马加鞭，直奔大周宫城，彼时日色西斜，金辉遍洒宫墙，宫门前朱红立柱巍峨矗立。

宫檐墨绿琉璃瓦，残阳下泛着莹润光泽，檐角铜铃随风轻响，清越之声漫过悠悠宫墙，衬得这皇家禁地愈发庄严肃穆。

宫门的两侧古柏参天，虬枝舒展，浓荫蔽日，金吾卫身着玄甲，手持长戟，肃立阶前，神色威严，一派皇家森严气象。

史鼎马车行至承天门前，正要放缓车速，忽闻身侧岔路口，传来急促马蹄声，见一辆乌木黑漆马车，由两名骑卒护卫。

车轮滚滚，马鬃飞扬，蹄声踏踏，向宫门方向驶来，史鼎坐于车中，目光骤然一亮，忙让车夫减速，向那辆马车靠近。

不多时两辆马车齐头并进，一同停在承天门外丹陛下，史鼎不等车夫放置车凳，便纵身跃下马车，步履匆匆迎了上去。

此时，对面马车也走下一人，年过半百，两鬓如霜，却是面色红润，精神矍铄，身着