光落在面前那把象征着无上权力的金刀上，眼神中掠过一抹凶狠与决然。

他叫来拓跋英豪，命他去请慕容陲与朝鲁。

撤回的几路大军中，实力最强的便是慕容陲的五路军和朝鲁的二路军。

朝鲁此前在铁鳞城外被龙夔骑和虎贲骑突袭，损失惨重，但后来吞并了攻打靖州的七路残军，如今仍有十余万兵力。

慕容陲的五路军虽然也有折损，但嫡系队伍基本完好，狮甲军更是眼下仅存的一支王牌军团。

拓跋桀很清楚，想要守住斡拏城，必须借助这两人的力量。

二人来到帅营中，畅谈到深夜，没有人知道谈了什么内容，

次日，拓跋桀召集全军将领齐聚元帅府。

他手中紧握那把历代大汗代代相传的金刀，语气沉重：“诸位，有一件不幸的事要告知大家——大汗，战死于塔拉草原！”

此前，耶律斡的队伍与天虎屠龙军全军覆没，军中早已暗流涌动，猜疑四起。

但拓跋青霄的生死，拓跋桀一直未曾正式宣告。

今日亲口说出，哪怕许多人心中已有准备，此刻听来，仍如惊雷劈顶。

拓跋桀的目光缓缓扫过众人，有人惊愕，有人悲怒，有人憋屈，也有人一脸漠然，心思难测。

“大汗亲征，却身死沙场！这是胡羯立国以来，从未有过的奇耻大辱。这份耻辱，不单属于拓跋氏，更属于整个草原！”拓跋桀悲愤难抑，字字如铁。

这是他唯一能想到的办法——以大汗的死讯，重新点燃这支残军的怒火。

一番煽动之后，将领们的情绪果然被激起，战意如干柴遇火，拓跋桀见时机成熟，话锋陡然一转：

“诸位，眼下大周北系军集结七路兵力，五十万大军直扑斡拏城而来！我问诸位——是战，还是退？”

不等众人答话，他接着道：“若退至阴山以北，周军未必敢追，但那份耻辱，将永远钉在咱们身上。不仅我等一生抬不起头，就连子孙后代，也要替咱们承受这份屈辱！”

他顿了顿，目光如刀：“此战虽败，但五十万大军仍在，敌军劳师远征，我们据城而守，若诸位同心勠力，未必没有胜算！”

“草原男儿，当身似狼群虎豹，心如翱翔雄鹰！岂能因一败而丧志？这么多年，都是咱们踩在周人头上，这一次，也绝不会例外！”

“不错！”乌恩第一个拍案而起，“草原男儿，岂能轻易认输？在哪里受辱，就在哪里洗刷！