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沈逸进进出出，沈清兰埋头算账，少年们领了任务风风火火地跑出去，又风尘仆仆地跑回来。沈清棠坐在长桌的一端，像一位坐镇中军的将领，面色沉静，目光如炬。

多数京城百姓都感觉不到暗处的汹涌波涛。他们不知道商会在谋划什么，不知道朝堂上在博弈什么，不知道那些大人物之间的刀光剑影。他们只知道国家又要和亲了。

沈家女又要当和亲公主了。

对于这件事，老百姓很愤怒。

茶馆里、酒肆中、街头巷尾，到处都是议论声。有拍桌子的，有骂娘的，有摇头叹气的。老百姓心里很清楚，好事没有落到老百姓身上的。

和亲不是好事。

哪次和亲不是被逼无奈？哪次和亲不是大乾受了欺负？哪次和亲的公主有好下场？皇室不是没有公主，为何来来回回总挑沈家女？

沈清丹当和亲公主时，老百姓尚且不知道她是谁。那些深宅大院里的贵女，对百姓而言不过是茶余饭后的谈资，听过就忘了。可沈清棠不一样。她在民间有一个响当当的名号：“沈东家”。

贵妇、闺秀不耻沈清棠抛头露面做生意，却经常光顾沈记的买卖。

嘴上说着女子不该经商，手里却攥着沈记的胭脂水粉不肯撒。

普通商贩沾过沈记的光。

万客来的免租柜台让他们过了几个月的舒坦日子，风吹不着雨淋不着，银子还比从前赚得多。普通百姓中不少人当过沈记的经销商。

从沈记拿货到街上去卖，一家老小的嚼谷就靠这个。

这些人，都记得沈清棠的好。

才平息的舆论再次掀了起来，像被风吹起的火苗，越烧越旺。不少百姓自发地组织起来，要为沈清棠讨说法。有人在贡院门口贴了大字报，有人聚在茶楼里联名上书，还有人跑到顺天府门口喊冤。

凭什么总让沈家女去和亲？凭什么不让皇室的公主去？

季宴时消息比沈清棠灵通，收到信时，二话不说就让人去处理。他坐在书房里，面色阴沉得能滴出水来，手指在桌面上敲得笃笃响。可悠悠众口难堵。京城几十万人，总不能把每个人的嘴都封上。

还是沈清棠察觉季宴时不高兴，才问出原因。

那时夜已经深了。

她窝在季宴时怀里，手指懒懒地搭在他胸口，感受着他心跳的节奏。他绷着脸，下颌线绷得紧紧的，眉心那道竖纹比平日深了几分。沈清棠伸手抚了抚他的眉