1月下旬，萨摩藩鹿儿岛外的海面上，相继驶来了二十多艘外国军舰。中、英、法三国组成了联合舰队，要求萨摩藩就长崎骚乱赔款、惩凶、道歉。

除了中英法三国，美国亦派军舰在一旁观察，希望援引最惠国待遇，从此次事件中获益。

日本国土面积只有三十多万平方公里，人口约三干万，除了天皇、幕府两大**实体，共有276个藩国。

萨摩藩是西南强藩，控制了大隅藩，以及日向藩的部分属地。在中华帝国崛起之前，萨摩藩还控制了琉球王国，是个不折不扣的大藩。

但对比中英法三国，萨摩藩显得非常渺小。对比中英法三国海军，萨摩藩的海军更是孱弱，只有三艘蒸汽战舰，根本就不是三国联军的对手。

敌人大军压境，萨摩藩藩主岛津齐彬也失去了往日的镇定，在藩邸屋内来回踱步，无计可施。

齐彬手下的第一能臣大久保利通，已经乘坐小船出海，与洋人展开交涉，至今未回。齐彬深感凶多吉少，焦躁不安，令随从取出幕府的来信，再次阅读起来。

日本的**体制自有其独特性。天皇为国家元首，自古至今从未发生过改朝换代，放眼全世界都是异数，堪称是世界上历史最悠久的皇室。

但天皇不掌实权，象征意义大于实际意义。日本的中央实权，由德川幕府掌控。幕府在形式上取得天皇的授权，垄断国家的外交、货币等大权，指导各藩国内政，但与各藩国并非严格意义上的上下级关系。

全国276个藩国，在各自领地上享有相当大的自治权，甚至可以领有自己的军队。藩主世代承袭，对藩内事务有着绝对的控制权。

因此，日本的政制，有些像美国的联邦制，亦有些像满清的宗藩制。德川幕府已经享祚两百多年，随着商品经济发展，幕藩体制出现危机。

这种危机，自17世纪末，亦即中国清朝康熙时期，就已呈现，主要表现在财政困难、农民起义频繁。为应付危机，幕府在18世纪中叶至19世纪40年代先后实行享保改革、宽政改革、天保改革，但均未奏效。

黑船事件后，日本被迫开国，封建危机夹杂民族危机，幕府威信大为降低，幕藩危机日甚一日。

长崎骚乱爆发后，岛津齐彬反应很快，派军队保护商馆，制止暴乱。同时，他又派人紧急前往江户，向德川幕府求助。

此时的德川幕府，“大老”是彦根藩藩主井伊直弼。大老是幕府中职位最高的官员，掌握着幕府实权