赵烈文看过多隆阿的密信，止不住地摇头，说道：“胡闹，胡闹，多礼堂简直在胡闹。他擅自率领部队北遁，大帅完全可以给他安个临阵脱逃的罪名，定他一个死罪。”

曾国藩叹口气，说道：“天要下雨，娘要嫁人，咱们拦不住多礼堂了。”

赵烈文犹不甘心，说道：“难道，就这么算了？湘军接连败北，军心不安。若放任多礼堂北遁，而不治其罪，若众将群起效仿，大帅军令不行，计将安出？”

曾国藩凛然一惊，思索良久，又深深地叹了口气，说道：“我们自身难保，有何能力治多隆阿的罪？我们以邻为壑，又有何脸面指责多隆阿？”

曾国荃的投降，对曾国藩的打击实在太大了。吉字营是湘军精锐，受到曾国藩的多方优待。曾国荃作为曾国藩的亲弟弟，更受到曾国藩的倾力提携。

谁能想到，吉字营如此不中用，连楚军都不如，短短时间内就战败投降了。

谁又能想到，曾国荃一向桀骜不驯、目中无人，竟然投降了革命军。曾国藩现在的处境被动极了，心境也非常糟糕，恨不得一死了之，抛却世间一切烦恼。

赵烈文只好作罢，问道：“涤帅，要不要抢先向朝廷上一道奏折？一来防止多隆阿信口雌黄，二来可以减轻九帅的罪名。”

一听到九帅两个字，曾国藩又来了精神。不管曾国荃怎么样，他毕竟是自己的亲弟弟。哪怕他犯了十恶不赦的大错，做哥哥的也要帮他洗脱罪名。

曾国藩思索片刻，说道：“惠甫，请你帮我拟两道奏折。第一道，就说吉字营被围，力战不屈，谣言众多。但本部堂已经查实，吉字营仍在苦苦支撑，坚守待援。

“第二道，向朝廷陈述方略，就说本部堂打算西退东进。主力收缩防线，西撤到汉阳、汉口、襄阳三地，确保湖南、湖北这个根本重地。

“另派多隆阿、都兴阿两部兵马，东进到淮河以北，滋扰粤匪后方。第二道奏折，派专人送到多隆阿那里，请他与我联衔上奏。”

以多隆阿的地位，本来没有资格与曾国藩联衔。曾国藩抬高多隆阿，在心高气傲的赵烈文看来，可谓委曲求全，与他的大帅身份颇不相符。

但湘军已经四面楚歌，曾国藩亦不能保证自己能够全身而退。多隆阿、都兴阿麾下多马队，来往如风，很可能会逃出革命军的包围。

到时候，多隆阿逃出革命军的重围。曾国藩就得寄希望于他，请他多说湘军的好话。

这两道奏折很重要，曾