湘军的撤退，一开始就非常不顺。第二天半夜，曾国藩收到了一则噩耗：绿营总兵王国才死了。

王国才是绿营名将，云南昆明人。道光未年，西南爆发回乱，王国才在此战中表现卓异，道光帝赐号“胜勇巴图鲁”，擢升为绿营都司。

吴文镕担任湖广总督时，调王国才至麾下，以抵御太平军。武昌督抚同城，多有不和。当时的湖北巡抚是个满人，与吴文镕不和，上书朝廷弹劾吴文镕，逼迫吴文镕出战。

吴文镕是曾国藩的座师，只得向曾国藩求救。曾国藩刚创办湘军，以水师未练成为由，请老师坚守不出，待练好了水师，再出兵救援。

没想到，湘军水师尚未练成，吴文镕就被迫出战，结果一败涂地，吴文镕本人投水殉节。

为此，曾国藩颇感愧疚。王国才作为吴文镕生前的部将，在对抗太平军时表现可圈可点，因而受到曾国藩的赏识，如今已经积功至湖北绿营郧阳镇总兵。

这天，王国才接到大营西撤的命令，立即意识到曾国藩阵脚已乱，开始部署部队撤退。他麾下都是湖北绿营，军纪散乱，士兵乱糟糟的，把物资都搬到了营门口。

革命军已经完全掌握了制江权，封锁长江，湘军物资紧缺。王国才特意下令，要部下把物资尽可能都带走。

为防止官兵盗卖物资，王国才坐镇营门口，监视士兵搬运物资。对作战至关重要的火炮、火药，也是官兵盗卖的重点，就堆放在营门口，放在王国才眼皮底下。

任凭王国才着急忙慌地催促绿营兵，绿营兵就是不慌不忙，全然没有意识到危险的降临。王国才大怒，下令亲兵队缉拿散兵，限士兵在一个时辰后开拔。

绿营兵这才着急起来，收起了烟枪，开始卖力搬运物资。晚清时，烟草在民间已经非常流行，既有抽水烟的，也有抽旱烟的。

军队流动性强，更盛行方便易携的旱烟。不少绿营兵还染上了吸食**的恶习，军队战斗力进一步下降。

这时候，有士兵的烟枪里漏出了没有燃尽的烟灰，烟灰又引燃了散落在地上的火药。倾刻间，王国才大营门口发生了惊天动地的大爆炸。王国才及麾下一百多名亲兵，当场被炸得尸骨无存。

（此事取材于史实，王国才本人即死于火药的误炸。）

消息传到曾国藩大营，已是深夜。曾国藩刚刚睡着，又被亲兵叫醒。听说王国才死难，曾国藩大为痛心。

出师不利，大战还未开始，自己就先损失了一员大将，实