胡林翼正在武穴前线，从头到尾目睹了两军水战的情形。

一开始，湘军水师勇往直前，尚能借助炮台、蒸汽战舰与革命军周旋。但湘军木船不能抵御爆破弹，很快就一败涂地。

特别是，杨载福座船被毁，“杨”字帅旗倾倒，令胡林翼尤感痛心。这艘五百吨的蒸汽战舰，既是湘军水师的旗舰，也是水师上下引以为傲的王牌战舰，却被革命军轻易击毁。

革命军的战船越战而勇，湘军却尽显颓势，战船被毁大半。数年心血，上百万的白银，就此化为泡影。透过硝烟，胡林翼隐约看到下游江面上，又驶来了数不尽的敌军战船。

他从随从手里取过一柄望远镜，看到了革命军旗舰“交州”号。只见长江练白如洗，“交州”号在朝阳照射下金光闪闪，舰炮森然漆黑。

甲板上的革命军官兵忙而不乱，仍在不停开炮。“交州”号没有明轮，笨拙巨大，船尾却卷出巨浪，犹如飞龙踏浪，在长江上行驶如飞。

再看湘军战船，至少一半战船已被击毁，或沉入江中，或倾颓不能动弹。水师官兵乱作一团，有的放下小船逃生，有的抱住木头浮在水面。

胡林翼悲愤交加，心如刀绞。他本就体弱多病，受此刺激，气血上涌，头脑眩晕，最终“哇”的一声，吐出一大口鲜血。

随行的卫士吓一跳，赶紧跳下马背，搀扶着胡林翼回到大营。一路上，胡林翼面色苍白，满脸愁云惨雾，身体虚弱得不能说话。

（历史上，晚清中兴四大名臣曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章，胡林翼死得最早。他在1861年时，看到长江上的洋船迅捷如风，激起的浪花打翻了湘军战船，由此而忿忿不平，吐血而死。）

卫士给胡林翼灌了一碗参汤，他才恢复了元气，却感到尽力衰竭，昏睡过去。到了中午，水战基本结束，湘军水师大败。

胡林翼也醒了过来，头脑清醒，坐立自如。左右欣喜不已，胡林翼却自知大限将至。趁现在回光反照，他唤来亲信，安排后事，准备遗折。

军兴以来，曾国藩、胡林翼两位湘军统帅地位飙升，各自节制三省军务，为百年来所罕见。而胡林翼后来居上，地位一度在曾国藩之上。

清廷倚重曾国藩、胡林翼，对二人的奏折非常重视。大臣临死前递遗折，更是一件大事，只要奏请之事不算太过分，清廷一般都会照准。

（满清制度，三品以上官员逝世前，照例须呈递“遗折”。遗折多由本人口授，子孙缮写，由拥有具