胡家玉经商多年，自有一番心得。在他看来，做小生意首重勤劳，做大生意首重眼光。胡雪岩青睐石油，显然是个有眼光的人，也是一个值得合作的人。

与胡雪岩一样，胡家玉原本对石油生意怀有疑虑。但杨烜重视石油，屡屡做出指示，层层向下传导压力。

胡家玉亦受吴如孝委托，身处新加坡，靠近爪哇、苏门答腊两地，在石油上面做了大量工作。胡雪岩问胡家玉如何开发石油，实际也在试探开发石油的可行性。

胡家玉胸有成竹，说道：“开发石油是帝国工业方面的国策，势在必行。要开发石油，就得先找到油田，先购买油田所在的土地。

“南洋自古就产石油。特别是爪哇和苏门答腊，石油埋藏较浅，能从地下自动冒出地面。除此之外，婆罗洲、缅甸、槟榔屿，亦有石油出产。

“早在8世纪，苏门答腊海峡的土著就已开始采用石油作为武器。16世纪时，阿塞尼斯人在石头上涂上石油，制作成火球，以此抵抗葡萄牙殖民者。

“目前可言，可以抢先购买油田的地方，主要有三个地方，分别是爪哇、苏门答腊和婆罗洲。这三地，碰巧都是荷兰人的殖民地。

“婆罗洲自不必说，华人同盟总会、荷兰东印度公司、英国布鲁克王朝、万??土著等各方势力交织。各方争夺的，主要是金矿。吴会长在婆罗洲抢占油田，想必不会引起注意。

“爪哇和苏门答腊，亦各自成立了同盟会，受同盟总会的领导。当地的荷兰殖民当局，仍为荷兰东印度公司，实力有限，对同盟会相当忌惮。

“我们在爪哇和苏门答腊购买油田，会得到同盟会的鼎力相助，预计不会受到荷兰东印度公司的反对。”

看胡雪岩有些不解，胡家玉耐心解释道：“荷兰本就是个弱国，在婆罗洲、爪哇、苏门答腊的势力相当有限，主要集中在沿海港口城镇。

“荷兰人把苏门答腊、爪哇、婆罗洲、苏拉威西、新几内亚等岛称为荷属东印度群岛。这些群岛，加上附属的岛屿，足有一万多个，荷兰人根本就顾不过来。

“如今，各国已开始开发石油，只不过并不重视石油，主要将其用作煤油灯和制药。煤炭同样可以制作煤气灯、制药，技术更为成熟。

“相比于石油，各国更青睐煤炭。因为煤炭应用更广，相关技术更为成熟。我们在爪哇、苏门答腊购买油田，可以其他名义，譬如说种植橡胶、开拓稻田，以混淆荷兰人的注意力，压低购买价格。”