到了傍晚时分，肃顺留郭嵩焘吃便饭。又有许多人过来拜访，肃顺一概推却。有一个名叫高心夔的年轻人，是肃顺幕中第一谋士，说有要紧的事求见肃顺。

第一谋士的面子，肃顺还是要给的。他与郭嵩焘略一商量，邀请高心夔一起作陪，秉烛夜谈。

高心夔是江西湖口人，为人锋芒毕露，才气甚高。他曾到曾国藩幕中投效，但曾国藩幕中人才济济，高心夔难以出头，便借口要进京应试，向曾国藩告辞。

曾国藩惜其才，托高心夔向肃顺带信。这封信，其实就是曾国藩的举荐信。原来，肃顺在朝中多次帮助曾国藩，亦多次拜托曾国藩，请曾国藩帮他罗致人才。

肃顺本就飞扬跋扈，与锋芒毕露的高心夔非常投机，对他言听计从。肃顺幕中人才很多，譬如王闿运、龙汝霖、李寿蓉、黄锡焘等，都是一时俊杰。

高心夔虽然年轻，却很有见识，不像王闿运等人那样顽固，反而在洋务上颇有见解。渐渐的，高心夔成了肃顺的第一谋士。

见面之后，略一寒暄，高心夔便进入主题，对肃顺说道：“亭公，湖南骆中丞写信给我，说左季高惹上了奇祸。请亭公务必救他一命。”

肃顺与郭嵩焘相视一笑，说道：“巡抚给你写信，这是很大的面子。”

高心夔正色说道：“左季高名满天下，才识不输曾、胡二公。国家去一樊燮，不过少一蠹虫；失一左季高，则如房屋之失梁柱矣！”

肃顺点点头，说道：“我刚与筠仙谈及此事。你放心，我一定会成全左宗棠，不仅让他免除奇祸，还能让他名扬天下。”

高心夔大喜过望，三人喝了一大杯酒。

谈到顺天乡试舞弊案，高心夔亦主张诛杀柏葰，以借此立威。他说：

“听人说，五台上了一个条陈，倡办新政，内容包括练新军、兴工商、办学堂、改官制等。亭公，这是一个很好的机会。

“只有施行新政，才能挽救危亡，才能对抗粤匪。百官大多庸碌，只有亭公能够推动新政。但可想而知的是，新政阻力很大。

“各国变法，无不以流血开始。杀鸡儆猴，亭公只有杀了柏葰，才能消解顽固派的阻力，才能推动新政落地。”

五台指的是徐继畬。徐继畬字松龛，又字健男，别号牧田，山西五台人，道光六年进士，历任广西、福建巡抚、闽浙总督。徐继畬过于激进，屡被言官弹劾，如今已被贬为正四品的太仆寺少卿。

满清官场规矩，大臣担任宰