江南大营号称是清朝绿营精锐，员额七八万人，是清朝正规军中规模最大的一支野战力量。实际上，这江南大营只是个纸老虎，其**堕落到令人发指的地步，根本就不像一支军队。

当时有个名叫马寿龄的读书人，曾在大营内做幕僚，根据亲身经历写了本《金陵癸甲新乐府》，记录下了江南大营的日常生活。后人每读及此，不免被惊得目瞪口呆。

根据马寿龄的记载，江南大营下级官兵的日常生活是：“给别人盖房子、栽花自娱自乐、闲来无事种树、闭目养神养鸟、遛狗四处闲逛、编筐搭棚卖钱、**酗酒闹事……

“长官们忙着听歌看戏、买玉买画买表；士卒们则聚众赌博，聚在一起下棋，集体看春宫画解闷。有人常年装病不出，更有甚者四处打家劫舍，强娶妇女，强买强卖军用物资……”

马寿龄是天京人，从太平军手里逃了出来，原本指望江南大营收复天京。想不到，被清廷倚为长城的江南大营，竟然是这种模样！

他在书中愤愤写道：“翻羡贼人（指太平军）法令严，手乍持枪头已悬。”

晚清名臣阎敬铭也曾批评江南大营，说：“吾闻江南大营未败时，诸将锦衣玉食，倡优歌舞，其厮养皆吸洋烟，莫不有桑中之喜，志溺气惰，贼氛一动，如以菌受斧。”

（历史上，江南大营两次溃败，清廷对绿营正规军完全失去信赖。以曾国藩为统帅的湘军开始崛起，开启同治“中兴”的序曲，晚清的**权力格局，自此发生了深刻的变化。）

至于江北大营，较江南大营又远远不如。江南大营还敢与太平军接战，把老营扎在了金陵城脚下。江北大营兵马只有三万多人，事事畏葸避战，主张“围而缓攻”。

正因为江南江北大营徒有虚名，杨秀清主政天京时，就对两大营视若无物，置两大营于不顾，派出大量兵马北伐、西征。

革命军从太平军手中夺取天京，改名为南京。江南大营亦无动于衷。现在，步兵一师从南面逼近江南大营，击败了和春手中的王牌骑兵。

两军的决战，已经拉开序幕。

4月2日，步一师攻占宜兴后，在此留下少量兵马驻守，师长杨田随即率军进攻东坝、高淳。

高淳、东坝位于南京城正南面，分布在固城湖东西两侧。尤其是东坝，为江南大营粮台重地。一旦革命军攻占东坝，就能影响到江南大营的粮草供应，扰乱江南大营军心。

江南大营官兵员额较多，在多个地方设有粮台，