离开萨摩藩，唐约翰与马休.佩里再度北上，进入江户湾，在下田港靠岸。

幕府大为恐慌。马休.佩里先后三次来到江户，所带战船一次比一次多。这一次，加上唐约翰的战船，共有十一艘军舰。

佩里此行，是为了与幕府签订《日美友好条约》的附约，即实施细则。唐约翰同样要与幕府签订和约，除了要求取得贸易最惠国待遇，还要求日本承认琉球独属中国。

此时的德川幕府，同样面临着深刻的统治危机。时任征夷大将军为德川家定，时年30岁，身体多病，生性懦弱，极端讨厌在别人面前讲话，只有乳母能与之沟通。

1853年，德川家定正式接任征夷大将军。以他的德行，根本没有资格担任幕府将军。但他是上任老将军的唯一嫡子，老将军在世时，曾打算招近支中的贤子一桥庆喜为嗣子，进而让一桥庆喜担任将军。

但老中阿部正弘极力反对，老将军最终让德川家定担任世子。德川家定顺利成为江户幕府第13代将军，担负起统治日本的重任。

恰逢佩里叩国，德川家定惊慌失措，委派阿部正弘主持幕政。因为拥立之功，阿部正弘很得家定的信任。但他同样无力应对外患，佩里叩国就像当年英军挑起**战争一样，令德川幕府束手无策。

德川幕府在两百多年间，从来不准天皇参与**。这次，面对着空前的危机，也为了减低各藩的反对声音，阿部正弘想以天皇的名义缔约，并且破例邀请各大名、藩士、学者、甚至平民，针对开国之事提出意见。

于是，天皇及其朝臣、大名及其家臣纷纷举起了救国的旗帜，趁机跃上**舞台。阿部正弘又听从岛津齐彬等人的意见，任命了德川齐昭主持海防。外藩大名介入幕政，幕府的权威再次败落。

在幕府内部，攘夷派和开国派斗争激烈。阿部正弘作为两派的润滑剂，夹在两派中间，极力维持幕政。两派争斗，互相拆台，阿部正弘难有作为。日本政局一天比一天混乱，幕府灭亡已有征兆。

然而，唐约翰此行来到下田，却声称愿意支持幕府，令阿部正弘在疑心之余，生出了一丝希望。

支持幕府长期统治日本，是杨烜亲自制定的外交政策。日本虽处于儒家文化圈内，但长期孤悬海外，文化上有其独特性。

杨烜有信心将**、越南、琉球等藩国化藩为省，却并无信心同化日本。日本武士的桀骜不驯，也使得杨烜深为警惕。

中国历朝历代，从未有过征服日本的案例。