怡和公司是越国最大的企业，怡和洋行是英国在华最大企业。两者合并，意义非同寻常。

麦莲是外交官，对此极为敏感。两家怡和合并，英国公使文翰似乎也参与其中。

凭着外交官特有的敏锐判断力，麦莲认为越国与英国的关系正在改善。此消彼长之下，美国在越国的利益将受到损害。

他急中生智，穿过人群，来到杨烜面前，打断众人的交谈，直言不讳地说道：“越王殿下，您还记得我吗？我是美国新任驻华专员麦莲，若您有空，我想和您深入交谈一番。”

这种并不礼貌的行为，令杨烜身旁的英国人感到非常厌烦。英国人自诩为礼仪之邦，并不欣赏美国人直截了当的做事风格。

杨烜上午刚在谘议局见过麦莲，彼此寒暄过几句。他一直想与美国建交，自然留心记住了麦莲。

当着英国公使文翰等人的面，杨烜笑道：“专员阁下，承蒙您的好意。本王正要与英国贵客商量要事，暂时无暇接见您。

“您可以先把国书递交越王府，申明自己的官方身份。明天上午，本王还要去证券交易所视察。明天中午，本王在王府设宴，亲自款待您。”

麦莲这次来广州，与英国领事阿礼国一样，犯了同样的错误。他们没有第一时间前去越王府，甚至有些轻视越国，结果把自己搞得十分被动。

英国公使文翰也在一旁笑了笑，说道：“麦莲先生，借过，借过。”

英国人簇拥着杨烜进入了火车站内的会议室，显然是要密谋什么大事。

麦莲望着他们远去的背影，不免有些怅然若失。唐约翰不失时机地凑了过来，说道：

“广三铁路本是美国人投资帮建的，没想到却让英国人抢了风头。”

麦莲愣了一下，叹道：“英国是世界第一强国，哪里热闹，哪里就有英国人。”

这话说得有理，唐约翰也挠了挠头，说道：“我们也得努力呀。英国已在1807年废除了奴隶贸易，四十多年过去了，我们还保留着奴隶制。”

原来唐约翰口中的“我们”，指的是我们美国。麦莲心中生出一丝感激，抬头仰望天空，太阳还在半空中，却已不再炎热。

时间还早，唐约翰、麦莲、丁韪良沿着铁轨散步。广州火车站已经建成，站外停着几台蒸汽机车，已经投入使用。

广三铁路使用美国标准，机车从美国进口，铁轨、枕木则由越国方面自产。

为方便运输，铁路公司在广