暨南军**遥尊太平天国，在法理上算是太平天国的地方**。因此，杨烜称越王后，第一时间派使者出访天京。

表面上，使者要向洪杨上书，请洪秀全封杨烜为越王，实则负有许多秘密任务，包括：试探洪杨态度，观察天国内政，评估太平军实力，引导太平军西征，离间洪秀全、杨秀清、韦昌辉……

任务重大，杨烜让陈虹、何震川二人出使天京。陈虹是陆师参谋长，与杨烜关系极睦，担任正使。

太平天国高层多为广西人，而陈虹则是广东人。为此，杨烜又让广西人何震川为副使。

这个何震川曾是广西贵县来人领袖。太平军金田起义前，贵县发生来土大械斗。大量来人走投无路，只得加入太平军。何震川与石达开则各自率领族人，加入了黑旗军。

陈虹、何震川扮作客商，带了十八名随从，经大瘐岭进入江西，一路有惊无险，顺利来到金柱关。

金柱关位于安徽省太平府当涂县，是天京上游最后一道屏障。历来守金陵，一旦失了金柱关，敌军就能直逼金陵城下。

所以，太平军在金柱关驻有重兵，又在金柱关旁筑了一座新城，方圆可达二里。

在金柱关，陈虹叩关投书，太平军守将得信之后，不敢怠慢，派出数艘战船，护送陈虹前往天京。

从金柱关走水路到天京，只需半天时间。一路上，陈虹留心观察，但见长江上船帆似雪，大多挂着太平军的旗号，来往于长江两岸。

陈虹知道，太平军正在江北用兵。先是出师北伐，刚开始势如破竹，渡过黄河后粮草不继，已显颓势。为此，太平天国东王杨秀清又接连派出两拨援军，必欲夺下燕京。

哪曾想到，清军已经看出了太平军的破绽，派重兵集结江北，截断天京守军与北伐军的联系。

杨秀清只得向江北增兵，在苏北、皖北一带与清军大打出手。太平军既要支援北伐，又要镇守镇江、扬州，还要守卫天京，兵力捉襟见肘，已经陷于被动了！

陈虹本想从驾船的太平军水兵上套取一些情报，谁知道，这些水兵对战局毫不知情，对太平军也是满腹怨言。

一名四十多岁的汉子，皮肤晒得黝黑，用一口浓重的湖南话说道：“我本是岳阳的船民，一向在洞庭湖、湘江一带跑船。这些年，广州输往湖南的货物减少，我们的生计本就困难。

“前年，清妖为了防备天军，用木桩、铁索拦阻湘江，我们数万船民、数千条木船都被堵在益阳。天军来