已是1851年2月，临近春节。太平军实行天历，不过传统春节。清军忙于过节，疏于防备。太平军乘机发动攻击，试图打破清军包围、封锁。

之前，太平军取得牛排岭会战的胜利，本该乘势追击。但洪秀全忙于纳妾，不思进取，错过了最佳时机。

清军从容不迫地调兵遣将，“以战为守，以守为战”，实施积极防御，不断压缩防线，试图把太平军困死。

清军能调集全国资源对付太平军。太平军局促在江口圩、新圩等地，资源有限。拼消耗，太平军绝对打不过清军。

实际上，湘军最终打败太平军，靠的就是消耗战。湘军每进攻一城，往往把太平军的城池围得水泄不通，深挖堑壕，断敌补给，围城打援。

这种方法虽笨，却非常有效。九江、安庆、天京等太平天国重镇，都是这样被湘军攻克的。

在清军的围困下，江口圩、新圩的太平军已经濒临断粮，必须尽早突围。要突围，有两个方向最为合适。

第一个是江口圩。江口圩位于大湟江口，由杨烜、罗大纲、任文炳等友军帮忙守卫。

要想从这里突围，太平军必须借助杨烜等人的水营，除了要打垮叛降清军的艇军，还要借用杨烜、任文炳、罗大纲的船只，帮助太平军渡江。

杨烜等人至今不肯加入太平军，必有异志。这条线路变数太多，洪杨不敢在此冒险。

另一条线路，便是东北方向，通过牛排岭进入平南县，突破清军包围。

太平军选择的就是这条线路。但向荣看穿了太平军的计谋，调集重兵阻击太平军。

太平军无法突围，只得折而向西，进入武宣县。这一带都是山区，物产贫瘠，清军在此防守薄弱。太平军顺利突围，占据了东乡、三里墟等地，在此补充了军资、给养。

任文炳已对太平军彻底失望，决定加入杨烜的黑旗军。他在此时脱离太平军，率领属下战船离开大湟江口，前往贵县木梓墟。

黑旗军参谋长冯可钦正在木梓墟休整，整编来人新兵。

杨烜随太平军前往三里墟。三里墟濒临蔡村江，黑旗军水营可以乘船直达。

之所以要追随太平军西撤，杨烜有三方面的考虑：

一、罗大纲受到萧朝贵的礼遇，对太平军抱有幻想，在黑旗军、太平军之间左右摇摆。杨烜对争取罗大纲很有把握，不想半途而废。

二、太平军还未打破清军重围。杨烜要帮助太平军突破重围，“指