座大小规模不等的垸寨，星罗棋布般分布于白露湖以南的临江地区。

东洲寨在南蔡招讨司的支持下，从去年十月还开始组织寨众，沿荆江、白露湖修造了总计长逾八十里的套堤，在白露湖以南建成第一座东西绵延二十四里、南北七八里到十四五里不等纵深的鹤穴大垸。

目前已经建成的垸寨约有半数落在鹤穴大垸之内。

鹤穴大垸以及外围开垦的垛田，虽说总计才七万余万亩，相对东洲寨此时所收容的总数超过十一万的寨众来说还少得可怜，但冬季播种下去的小麦等作物，此时已陆续进入收割季节，所带给寨众的喜悦之情是难以言溢的。

赤扈南侵以来，河淮等地大量民众被迫背井离乡、逃离家乡，但南下后却没有得到妥善的安置，数年间不知道多少人因饿病倒毙路侧，几乎每个人都在忍饥挨饿、颠沛流离中苦苦挣扎、煎熬，没有一个人不是瘦骨嶙峋、不是衣衫褴褛。

即便东洲寨后期每月能从南蔡招讨司得到一部分钱粮资助，但也是有限度的，绝大多数人每日都只能得一两碗混搅野菜蒸煮的稀粥裹腹。

此时大家看到有真正生存下去的希望，怎么能不激动？

“楚山志在驱逐胡虏、收复中原，周景此次奉靖胜侯军令而来，也是邀请诸位当家加入楚山一起为驱逐胡虏出力，而非给诸位请功赏爵，还请诸位当家谅解。靖胜侯所能承诺的，一是诸位以往为迫生计所为诸事，情有可缘，一概既往不咎，二是诸位有统兵治吏之能，楚山也会一视同仁择贤能而用，不会与其他楚山将吏加以区别，更不会妄加猜忌、打压。楚山绝大多数将吏，包括我周景在内，出身都很低微，甚至出身草莽者都不在少数，能有今日微名，无非刀口舔血而已，相信诸位当家加入楚山之后，也不会觉得低人一头，”

鹤穴总寨的聚义厅里，周景看着蒋昂、江雄、张聪、赵善、刘福金等首领以及从去年冬季就加入东洲寨的姜平等人跻跻一堂，说道，

“诸位当家，谁要是还有不同的想法，还请开诚布公说出来……”

蒋昂振声说道：“徐侯但有什么吩咐，还请周参军一并示下，我等怎会不相从？谁他娘敢有什么意见，老子一刀剁了他！”

“是啊，徐侯但有什么吩咐，还请周参军示下！”

江雄、张聪等人都早已经把自己当作楚山人了，这时候皆出声要周景直接吩咐。

东洲寨从去年秋冬以来扩张了近两倍，基本上都是吸附周边的流民势力，也有七八名声望高、