那个行盐的苏掌柜？”

“就是他，两个月前，他买了我两幅画，款待我往湖广一游……他姐夫是左迁湖广刚半年的黄藩台，背景深厚……这位苏东主在江西之地人脉广博，与之相识有益无害。”陆先生微微颔首。

老仆不解：“老爷肯卖画给那苏东主，为何本地士绅求画，您却不加理会？”

陆先生摇头轻叹：“那不一样，商贾只为逐利，若官绅求画，性质就变了……本地前任知县得罪权贵没几日就调任他地，前途黯淡……官场中事最好是少招惹……”

……

……

当天兴王府在王府南门外设了两张桌子，接受安陆适龄童子报名。

到下午时前来报名的人已经很少了。

日落时分，一名衣着华贵年约三旬的汉子从府门里出来，来到报名桌前询问：“怎样，人数破百了吗？”

负责报名事项的典吏急忙起身行礼：“姑爷，只有三十多人报名。”

中年汉子满脸不悦：“我兴王府招童子入府读书，何等光荣之事，怎么一天下来只有三十几人应选？”

就在此时，一个有着张可爱的小圆脸，双眸如黑宝石一般，清瞳可鉴，眼角略略上挑，看起来聪明伶俐的稚子跑了过来，笑嘻嘻问道：“我能应选吗？”

典吏打量来人一眼，“叫你家长辈来。”

“我家长辈忙于生计，无暇分心，便自己来报名了……我叫朱浩，四书五经已能通背，应该符合应选条件吧？”

来人正是朱浩。

典吏正要出言拒绝，旁边汉子拉了他一把，随后笑吟吟问道：“你这么小年岁，四书五经便能通背？”

朱浩用力点着小脑袋瓜：“是啊，要不你考考我？”

典吏皱眉：“姑爷，小娃娃调皮捣蛋惯了，轰走便可，跟他费那么多话干嘛？”

朱浩恍若未闻，看着那三旬汉子惊讶地问道：“哎呀，这位不会就是蒋先生吧？我早就听说蒋先生出自武勋之家，乃世间罕见的文武全才。”

千穿万穿马屁不穿。

朱浩听典吏称呼此人“姑爷”，便知眼前这位应该是兴王妃弟弟蒋轮。

其实兴王妃父亲蒋斆没有儿子，蒋斆属于父凭女贵，正德四年其过世时，膝下无子，兴王怜悯之余便向朝廷请旨，以蒋斆兄长京营都督同知蒋斌的儿子过继到蒋斆名下，成为兴王妃的挂名弟弟。

蒋轮在兴王府不过七品散官，没有实职，属于什么都可