，哭哪哭得过来呢……

“就不该来！”他攒眉怨怼，小心翼翼将人扶起，安置在了城外十里的小庙。

“城里瘟疫闹得厉害，不如外头清净，周刺史也是好心。”杨义递上一碗清水，又从供案上拿下一个青果子，擦了三四遍递了过去。

顾七捧着碗，呆望着供案前的那座泥像。

纤纤身量，衣袂飘飘，手持书卷挺胸而立。纵头肩被削，也难掩堂堂仪表。

这曾是……荼州百姓为自己立的泥像。该是怎样的恨意，才让人难以忍受，斜削去小半个身子，再难窥其全貌。

“发了大水，独独没有淹庙。人们觉得……”杨义尴尬地咳了一声，“觉得不吉利。大人别往心里去。”

“是我对不起大家。”顾七含泪叹了一声，望着他淤青的脸，内疚道，“也对不起你。”

“大人哪里的话，”他勉强笑笑，将青果塞了过去，随后艰难起身去拢干草，“虽说破败了些，但还算干净，且先在这住下，再另做打算。”

“杨义。”

“嗯？”他不停歇，很快铺出一张草垫子，又抄起角落那踩扁的芦苇枕头，擦了擦泥土，小心放在垫子上。

“城中……染疫者多少？”

“这个，数不清了。”杨义摇了摇头，“每天都在死人，尸体从天亮烧到天黑。”

“城中医者呢？草药可还齐备？”

“大夫还剩两三个，每日问诊抓药。最近组织大家去山上挖草药，想来铺子是空了。”他停下手，老实应道，“洐州倒是供过几次药，最近没什么消息。”

顾七眉头深锁，追问道：“这疫病何时爆发的？可第一时间报了朝廷？陛下怎么说？”

“这就不知道了，晚些周刺史来，让他详说吧。”杨义从怀中掏出块白布，将口鼻掩得严实，“大人，我得去帮忙了。”

入夜后，周护带着被褥、烛火和两身换洗衣裳，赶到城外小庙。

从他口中，得知事情全貌。

起初，挖塘种芦苇，是为了治水固土。因其方便打理，用途又广，可用芦苇换钱兑粮，百姓开始大面积种植。

在这之后，大批商队来荼州购置芦苇秆，芦苇价格疯涨。整个荼州城，再无种粮农户。

“晾干储存，原本是晒完一批收一批。奇怪的是，十几家商户都在年前给足了定金，过了年竟无一户来收……”周护盘腿坐着，“城中堆了太多芦苇秆，那东西遇火即燃。江边先起了火，借