>

礼部尚书叶淇坐在书房，脚下有一个正在燃烧的火盆。手中的信笺一封封的飘落在火盆中，转眼就变成灰烬。闵桂已经去了应天，王恕刚刚挨了板子在家中养伤，内阁李东阳家中将养，刘忠挨了处分当了左都御史，何乔新昭狱自尽，弘治朝留下的格局已经是塌了一半。

“爹！”

叶淇看着自己的长子叶问川，由不得一阵愧疚。东窗事发，儿子的前程没了，或许性命也要戛然而止。他叹息一声：“大哥儿，钰儿送出去了？”

叶问川沉重的点一下头，自己的小儿子送走了，可又能说什么？怪亲爹和皇上作对？怪不怪的有用么？嫡亲血脉一荣俱荣一损俱损，没得选啊！

“唉，不是你爹我不识时务，实在是皇上登基之后所作所为，是要掘了我们读书人的根啊！事到如今爹也不瞒你，曹畅礼已经被锦衣卫抓了，他的那个亲戚白瑛早就在皇上掌握之中，刘六刘七的事也败露无疑。儿啊，你爹要把所有都扛起来，连累你了！”

叶问川双膝跪倒：“孩儿不敢怨怼。不过爹爹为何要全都揽在身上？”

“儿啊，朝中还有几人乃是先帝时候的重臣？这件事的确很多人都参与其中，你爹不过是明面上的主持者罢了。但都交出去有何好处？你爹罪不罪的皇上还能如何？不过是你爹一人罢了。但要是涉及的人太多，皇上就会大开杀戒，结局对于咱家是一样的。爹揽过来责任，这些人得了好处，莫非还不对我叶氏一族多加照应？”

叶问川这才知道爹爹的良苦用心，一时间泣不成声。叶淇摇摇头，上前搀扶起儿子：“明日大朝会，爹应该就回不来了。我儿在家中做好准备，安顿好你母亲，唉，前路艰难大道青天何时现？”

清晨的阳光温柔而绚烂，紫禁城中文武百官交头接耳，等待着卯时的到来。啪！啪！啪！三声静鞭响过，群臣鱼贯而入。

奉天殿中朱厚照金色龙袍在身，庄严肃穆。刘瑾高喊一声：“有事早奏，无事退朝！”

钱宁第一个递上奏本：“臣锦衣卫指挥使钱宁弹劾礼部尚书叶淇，指使国子监五经博士曹畅礼，勾结刘六刘七，煽动民乱糜烂三省！锦衣卫已经将一干人证物证全都查验完毕，匪首刘七也已经押解入京！”

朱厚照如仙如佛恍若神只，只是把眼光投向叶淇。叶淇昂然站出：“陛下，臣随与曹畅礼有所来往，但绝无指使曹畅礼谋逆之事！锦