这些日子，太后诸葛美仪心底难安。都是那本《太保大人请指教》闹的。想扔掉，却又舍不得。

到了夜里，还是忍不住翻看。眼见太后诸葛美仪通宵达旦地读那话本，夜不能寐。

趁太后去沐浴，贴身丫鬟朵儿扫了一眼放在枕边的《太保大人请指教》，便立即明白太后为何失眠。

体察太后的苦，贴身丫鬟朵儿便将玩具如意金箍棒，悄默默地放在太后床头。

实际情况并不如曹公公说的那般，是太后托贴身丫鬟去买的。

自诸葛美仪嫁给乾宗皇帝，朵儿便跟着入宫。二十多年，朵儿是太后诸葛美仪相伴最久的人，比乾宗皇帝久多了。

诸葛美仪的一切喜怒哀乐，朵儿都看在眼里。诸葛美仪的一切苦楚欢喜，朵儿也都记在心里。

别人看到的是，诸葛美仪贵为太后，锦衣玉食，养尊处优。而朵儿看到的是，诸葛美仪久居深宫，年纪轻轻，便要清心寡欲。

这份苦楚寂寥，难与外人说。诸葛美仪在朵儿面前，偶尔也会流露那份寂寞心境。

她时常抱着那只肥硕白猫，形单影只地站在凤凰树下。茕茕孑立，青灯一盏。

朵儿悄悄留下金箍棒，并未遭到太后严厉苛责。

只是第二天清晨，朵儿帮太后梳妆之时，诸葛美仪问：“那东西，是你放的。”

朵儿连忙跪在地上，“主子恕罪。是朵儿放的。”

“除了你，还有别人知道吗？”太后问。

“没有了。”朵儿匍匐在地，求饶道，“主子心里苦，朵儿知道，想帮您开解。朵儿常见宫女用那玩意，就特地寻来一支。”

“起来吧。”太后诸葛美仪又问，“朵儿，你也用吗？”

“偶尔用一用。”朵儿的脸变得绯红。

“唉……深宫如海。我们都是命苦之人。”太后诸葛美仪道，

“得空，你到宫外寻摸材质上乘、做工精致的金箍棒。买两根，你一根，我一根。”

“好呢！主子。”朵儿应道。

在御书房的偏殿中，朵儿与宫中相好曹无莲偷偷幽会时，将这个桥段说与曹公公听。曹公公就笑了，“材质上乘、做工精致。太后就是太后，连玩意儿都很讲究品质。”

“是的呢。”朵儿娇笑着拱在曹公公怀里。

曹公公又说，“但天天用那玩意也无趣吧。朵妞，你可以劝太后多出宫走走，比如去皇觉寺祈福，或者到乐坊听戏唱曲。看看宫外的