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在上古时代，其实还有一条不比长江、黄河短的大河，那就是发源于祁连山的弱水，弱水流至甘州居延泽后，在草原上蜿蜒向东，最终汇入辽东的辽水。只是这条河主要以冰雪融水为主，有着水量小、水势平缓的特点，再加上草原风沙大、水土流失严重等问题……所以变得弱水河的河床越来越小、越来越小，终于被一片片草原完全代替。

不过高山上冰雪融水汇集成的无数条河流、以及充沛的地下水仍然在滋养着这片大地，当它们流到低洼处时，最终和地下水在草原上形成一面面巨大的湖泊，比如说甘州居延泽、凉州休屠泽和白亭泽、朔州乞伏泊等著名的大湖，都是以前的弱水河道。

弱水的长度虽然不复以往，可它曾经的河道、流域，至今仍然是水源充沛、牧草丰美的富庶草原，但同时，也是中原王朝、游牧民族的对峙前沿。中原强盛之时，胡人向南称臣；中原孱弱之时，胡人以此为根基，然后再纵兵南下，若是打不过，那也只好远遁他乡了。

中原王朝为了防止胡人、或是威慑胡人，每到强大之时，便在长城以北驻军，弱小时，则收缩到长城以南，久而久之，便在草原上留下许多个军事堡垒。而在凉州以北，比较著名的军镇是汉朝建立、至今还在使用的范夫人城。

范夫人城位于居延泽东北、乌兰湖东南，四周是一望无际、沃野千里的大草原；它在和平时期，是大隋王朝与突厥十分重要交易集市，中原商人、突厥人、铁勒人、粟特人都将自己的商品拿这到这里交易；如果到了战时，那便是凉州军东进突厥大草原、北上突厥北汗庭的重要关卡，隋军只有将这颗钉子拔除，才能保证后方不受威胁。

当阿史那俟利弗设兵败至此，近十万大军全军覆没的消息也如同长了翅膀一般, 很快就传遍了这片草原,

与此同时, 卫王杨集率领的五万大军，已经杀到了百里之外的野狼湖，隋军过处, 杀得草原之上寸草不生，无论男女老少, 尽皆杀无赦。

隋军的强势来袭使范夫人城人心惶惶, 则周围所有经也知道隋军来袭击, 纷纷响应酋长的号召，携家带口来城里避难。

这也是周边牧民的生存之道, 他们以范夫人城为中心，和平时期分散在四周，若有大战来临, 牧民立即进城避难, 青壮协助军队守城, 老人和妇女负责做饭。这也是千百年以来, 各个民族在战争时期，努力保存人口的有效办法。