年轻时的轶事记载：“（王）恺尝置酒，敦与导俱在坐，有女伎吹笛小失声韵，恺便驱杀之，一坐改容，敦神色自若。他日，又造恺，恺使美人行酒，以客饮不尽，辄杀之。酒至敦、导所，敦故不肯持，美人悲惧失色，而敦傲然不视。导素不能饮，恐行酒者得罪，遂勉强尽觞。导还，叹曰：「处仲若当世，心怀刚忍，非令终也。」洗马潘滔见敦而目之曰：「处仲蜂目已露，但豺声未振，若不噬人，亦当为人所噬。”）

无语间，时任豫州刺史的陶侃，也即陶渊明的曾祖，沉声劝阻道：“大将军，兹事体大，此前圣旨可是仅仅令我等威逼华国边境，而非擅自动兵，且华国伐匈乃民心所向，此时进兵华国更违民族大义，我等既已快报奏请健康，不妨再多等几日，出兵一事还当由陛下圣裁，也利于将军声名啊！”

王敦眉头一皱，这个陶侃是大晋死忠型人物，或说就是司马睿安排在豫州牵制他的人，此前两天便是他的多次劝阻，迟滞了出兵。没再客气，王敦冷声道：“有甚可等？待到朝廷诸公议出个结果，再加上快马来回，只怕华国已然攻入平阳，黄花菜都凉了。你当知晓，华国自立朝廷，有吞并天下之志，根本就是大晋叛逆，与我等迟早一战，若叫他们顺利灭了匈奴，我大晋必危，生死之事，焉能在意小节？”

陶侃却不相让，依旧劝道：“不然，且不说阻碍华国灭匈是否有违大义，单说此等大战，若无朝廷统一调度，乃至联络各方势力共同出手，即便大将军夺取三郡，也难直面血旗军报复，届时非但豫州大军自惹危险，还将陷我大晋于危局呀。”

“用兵之道，本就凶险，哪有万事俱备只待获胜之美？此时不抓住机会，若叫血旗军腾出手来，日后只会更难更危险！”王敦瞪起了眼，怒声道：“那些周边势力，谁不知唇亡齿寒，如今想必都在蠢蠢欲动，无非等待我大晋挑头而已，一旦我等发兵，他们自会...”

正此时，亲兵统领急急送来一份信报。王敦打开一看，顿时面色大变，旋即，他将信报拍在案上，怒视陶侃道：“陶刺史，最新河北密报，华国昨日攻克了河内郡城，以及最后一个县城，如今已然全踞河内，且利用雷炮，他们费时两日，同样在昨日攻克了太行三陉，如今他们已经基本掌控了上党河内，正在调兵遣将，下一步便是直扑平阳！如此进军速度，你还要再行延迟，