“都察院御史沈大人到。”侍从在门外喊道。

话音刚落，沈潇然走进来，他那眉眼间的冰冷之色拒人千里之外，令水榭之中多了几分寒意。

众人起身行礼，都察院御史正二品，今夜鹿鸣宴中最高官职，自然得行礼。

高肃之神情有些不悦，“沈御史怎么才来？”

“有些事耽搁了。”沈潇然俊眉微皱，那张俊朗的面容如染上霜雪般肃冷。

他刚从苏州赶回京都，来不及回府，便直接来到玉湖水榭。

盛怀安脸上带着笑意，嘴上却毫不客气，“难道御史大人忘了今夜要举办鹿鸣宴？害得众人等你许久。”

沈潇然目光如炬，冷声道：“本官的事，轮不到你过问。”

“你。”盛怀安被当众驳了面子，脸色铁青。

自从大皇子和家妹盛闻溪定亲后，他听到的都是恭维话，还是头一次吃瘪，这个沈家潇郎当真是目中无人！

“好了，众人都瞧着呢，别失了体面。”高肃之叮嘱了一句，走向宴席中央，众人安静下来。

只听高肃之缓缓开口，“诸才子三年大比，兴贤者能者，献贤者能者于其君，以礼宾之，与之饮酒。

设宾主，陈俎豆，备管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》以诗宴之。”

众人起身恭敬一礼，乐声响起，齐声唱道：

“呦呦鹿鸣，食野之苹。

我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

吹笙鼓簧，承筐是将。

人之好我，示我周行。

…………”

《小雅·鹿鸣》是诗经中的“四始”诗之一，原是郡王宴请群臣时所唱，后来逐渐推广到民间，在学子的宴会上也可唱。

开头皆以鹿鸣起兴，歌声此起彼应，和谐悦耳，自始至终洋溢着欢快的气氛，舒缓众人的拘谨和紧张的关系，彰显宴席上才子们的琴瑟歌咏以及朝廷官员的互敬互融之情。

鹿被崇为仙兽，意象为难得之才，皇帝贵为天子，“鸣”意为天赐，皇帝为东主，才子为客，故名为鹿鸣宴，意指天子觅才、重才之宴。

鹿者，禄也。含蓄来说是升官发财的期盼，新科举人乃是入“禄”之始，亦是朝廷储备的贤才。

此宴是才子们施展才华，崭露头角的机会，更是朝廷收买人心的大好良机，故而最终拔得头筹者，第一才子可面圣讨赏赐，彰显朝廷礼贤下士。

也是朝廷各派党羽拉拢能人贤才的机会，大皇子