乡试共三场，考点仍在徽州府，考官是御笔亲点的京官。每年具体考试日期都不定，今年八月二十九考第一场，九月初一为第二场，初四为第三场。

考前一天点名搜检入场，第二天交卷出场，每场考试前后算起来是三天，这三天考生的吃喝拉撒睡，全在号舍里。

八月二十五日，傍晚，杨思焕夹了一本书，踩着夕阳的余晖从学舍出来，正要回斋舍收拾行李，为赶考做准备。

刚出门就被学里的门子叫住。“杨生，你老家来了人，已在门口候了多时。”

乡试在即，学里的生员都在埋头苦读，吃饭喝水的时间都计较起来。

她有半年不曾回家了，不知道家中情况如何。这个时候有人来找她，多半是有要事。

她闻言立马提步朝大门去了，一路上惴惴不安。料想来人会是刘氏还是周世景，走到门口一看，原来是同村的李大柱。

李大柱从小无爹无娘，受邻里照拂长大，是个憨厚的老实人，远远看见杨思焕就挥手打招呼：“焕姐儿！”

杨思焕上前应道：“柱子姐，你怎么来了？”

李大柱笑着挠挠头，从怀中摸出两颗角银来。

“俺来县里找活干，这是刘叔叫俺捎给你的，你快收好。”

杨思焕愣了愣，赶考的盘缠她都攒好了，每个月五钱的廪银都在她手里，家里哪来的二两银子？

不由低语一声：“他们哪来的钱？”

却听李大柱憨笑：“这俺就不晓得了，刘叔叫俺带话给你，说家里都好，叫你别操心，考完试早点回家。”

杨思焕颔首。“知道了，谢谢柱子姐，你还没吃饭吧？在这等会儿，我马上就回来。”

说完快步去伙房，再回来时手里多了两个糖心包子，“姐，多谢你专程跑一趟，这包子你拿去吃吧。”

廪生在县学伙房吃饭不要钱，每隔几天还有包子拿，她平时都懒得领。

李大柱直摆手：“不不不，你留着。”

杨思焕稍加说明，对方听了才笑着收下，“好，那俺也跟着沾光，吃一回公家粮。”

说着突然想起什么，一拍脑袋又道：“对了，你家还有件喜事，刘叔叮嘱俺，说先不告诉你，可俺就是憋不住......”

次日，马车里，张珏打了把折扇，时不时扇两下，挑眉望着对面坐着的人。

“你怎么了？从昨天开始就不对劲。”

杨思焕心里掖着烦心事，当