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萧虎也在不停地东张西望，眼神偶尔还会和李元吉对上，但是李元吉立刻就会将脑袋转过去，就像看不见他一样，这让他感觉很是尴尬。

经历了这么多事儿，李元吉对“四少”肯定是有怨恨的，但自过堂以后，他的怨恨其实也就只针对楚宗宝一个人了。尤其是萧虎，他早就起了原谅的意思了，要不然那天夜里也不会主动送吃的了。

萧虎则更谈不上恨了，因为这事儿本来就是他们“四少”挑起来的，被送去参军也都是自找的。

而且在这场冲突之前，他们两人也都不认识对方，更谈不上有什么仇什么怨，这是这事儿总归是发生了，也多少在两人之间产生了一个不大不小的疙瘩。

又经过了几日的颠簸，李元吉骑**本事也算有了长足的进步，他现在也喜欢上那种快马奔驰的感觉了，尤其是劲风拍打着脸庞，吹着衣衫列列作响的时候，让他感觉既开心又兴奋。一路奔驰过去，眼前的景色又变了，山峦、湖泊、河流减少了，出现了广袤辽阔的原野，秀美的小桥流水人家看不到了，取而代之是庞大、粗犷的村落。他静静地看着这些变化，感觉心境也仿佛变得与先前不一样了。

在驿站歇脚的时候，李元吉发现南来北往的行人的口音也都变了，他特意听了一下，发现自己一个字都听不懂了，他这才明白：家乡是真得远去了，北疆也越来越近了。

随着一路往北，众人遇到的城市越来越少了，而且凡是遇到的，在规模和气象都远远比不上泰安城，不过让人欣慰的是这些城市也都人声鼎沸、热闹无比，城里的百姓也都过着井井有条、安居乐业的生活。这在北方草原部落轮番崛起，时常扣关袭扰的环境下真是殊为不易，李元吉知道这一切都归功于屹立在边疆上的那条赫赫有名的镇关防线。

这条镇关防线是由耸立在边境上的十二座大型军事重镇和五十座小型防御据点组成的。

十二座军事重镇从东到西分别为：怀化城、怀朔城、武玄城、武德城、武川城、平城、谷上城、铁石城、镇北城、拒狼城、陇右城、方朔城，这十二城民间称之为北疆十二镇。

十二镇都是统一按十万人规模的城市打造出来的，城市要素齐全，屯兵戌边、生活贸易两不误。城内一般分南北两区，北城区是戌边将士驻扎和训练的区域，南城区作为居民、商业区，做到了军事备战和日常生活、军人和百姓兼顾，并且军人与百姓又相辅相成共同维系着城市的正常运转。

军镇的防御工事放眼整个王朝都