长江从宜昌到枝江，山势渐低，船只经过五峰、长阳、枝城武陵山脉，长江两岸有许多高山峡谷，有的雄奇险峻，遍布悬崖峭壁；有的幽深秀丽，曲折迂回。

从枝江沿江往东，地势渐低，进入江汉平原，东部地区属湖相沉积，较为平坦。

这里高山渐少，山谷被冲刷风化严重，到了东部枝城以东的荆州地界，出现了高低起伏的丘陵平原。

长江在这里九曲回环，江流加快，船只顺风行舟，远远看去，前方是一个建在长江沙洲上的城镇，船老大说，已到沙市了。

此时日光西斜，西方天空飘过了一抹亮丽晚霞。

从魏晋南北朝在此筑长堤，建楼肆，修城堡，置戎所，到大清康熙末年，沙市已成为长江流域米市和南方丝绸之路要冲。

后来长江改道南移，江陵港顺长江沙滩南移，作为江陵的水上门户，沙市码头津渡逐渐繁荣起来。

大清朝廷在此设立了巡检司，沙市已成为三楚名镇，通南北诸省，商旅乘舟扬帆而来，只见码头上车马辐辏，江中船帆云集，何止千乘万艘。

当晚，黄军门同年沙市巡检司李大人为四川总督黄廷桂接风，郑逸先生作陪，酒饭之后就去驿馆过夜，李玉带领船帮诸人需要将进京贡品荆州独蒜、洪湖藕粉装船，还要**交接荆州药行订购药材等物。

叶巽跟着忙活到华灯初上，才和当地药商交接完毕，到了晚间，沙市码头上和江船上一带灯火通明，照得大江上下红彤彤一片，映照着动荡江波。

忙活完毕，众人下了船，离开码头寻到一间小饭馆，品尝了当地的荆州鱼糕和荆州八宝饭。

吃过饭出了饭馆，回到江畔，发现码头边有很多人各自燃起了一个个的火圈，往里面燃烧着纸钱，众人一问，才知道明日就是清明，这远行的旅客不能到自家祖坟上祭扫，就趁早在码头上画个半封闭火圈，焚烧纸钱，提前祭奠亡故的亲人。

叶巽看了忽有所感，想起不幸遇难的父母，就上了船去，叫了小焕，说了要祭奠父母，小焕也有此意，就和叶巽一起下了船，问了路人，寻找香烛纸铺，买些烧埋之物祭奠父母。

按照路人指点，两人沿着道路前行，一路经过了水产、木器、米粮、丝绸、日用百货等街市，传说沙市共有九十九巷，每条街巷自成一个行当。

当然还是米粮和丝绸所占街巷最多，像丝绸批发街巷，不仅有来自苏州、杭州、湖州丝绸，还有来自南京宫绸，和四川丝绸、蜀锦等，货品齐全，