许菀娘瞪大了眼睛，问道：“竟无人发现吗？”

“自然是有——乳娘连着几回晚上听得咯吱咯吱声音，还以为是老鼠，翻箱倒柜一通乱寻，还抱了猫狗进来抓，老鼠毛都没找着，只在床下翻出几粒枣芯。”

听到此处，许菀娘早忘了自己今晚究竟是来做什么，只晓得追问道：“那后来如何是好？”

赵明枝笑道：“房里人人摸不着头脑，都要把我抱出去睡了，却是我自己从香囊中掏了枣子给娘亲分吃——其时年纪小，也不会说整话，一个两個字往外蹦，只我娘觉得我年纪小小，就这样晓得孝顺，高兴得不行，逢人嚷嚷三岁看大……”

她说到此处，便住了嘴，面上笑意仍在，心中却多几分怀念。

那时娘亲当即就把几处嫁妆先挂到她名下，又催着爹爹给留出好的田亩铺子，给她攒来做身家……

谁又能想得到后来时移势易，最后一门寥落，竟至于此。

赵明枝不敢沉耽，收拾情绪，抬头见对面许菀娘嘴角含笑，那茶端在手里，半晌不记得往嘴边送，已然听得十分入神。

她便笑着问道：“菀娘呢？也有小名吗？”

许菀娘忙把手中茶盏放下，红着脸道：“其实小时候有个小名，我爹起的——叫做大妞——他常年不在家，许久才回来一次，头次见面时我都已经满一岁了，回回见我都要叫，他虽不识字，却单学写了我的小名，着人寄送回来……”

又小声道：“其实我倒觉得土点没关系，‘大妞’虽比不得‘枣宁’名字这样别致，究竟**名好养活。”

赵明枝点头道：“小名不过家人叫个亲近——你爹当真疼你了。”

许菀娘“嗯”了一声，道：“只可惜也没见着几回……”

赵明枝怔然。

许菀娘便道：“我家是跑镖出身的，挣的都是卖命钱，前些年我爹半途得了急病，偏又遇得贼匪劫道，连尸首都没能送回来。”

她神色微黯，再无心喝茶，把那杯盏放回桌面。

赵明枝道：“如此，你莪二人便算同病相怜了——只你究竟还有亲娘在，我爹娘俱已过世了……”

许菀娘愣怔一下，却是不自觉伸出手去，握住赵明枝左手，一时面带悔色道：“是我不对，倒叫你想起不好来……”

赵明枝一笑置之，道：“怎能这样说，亲人在时总有许多好处，虽最后遇得不幸，只想那幸事不也足以慰藉么？”

许菀娘听得这话，忍不住点头，再看赵明