阿富汗了！”

“撤出阿富汗？”利物浦伯爵皱眉道，“如果柯顿少将的军队放弃阿富汗，那么道光帝的军队会不会趁机进兵，开到白沙瓦附近？”

威灵顿公爵想了想，点点头道：“如果无法收复白沙瓦城，那么柯顿少将的远征军的后勤是不可能畅通的。几万大军在后勤不畅的情况下，驻扎在形势和地形都极为复杂的地区，而且还要面临强敌的进攻和盟友的背叛——我认为多斯特.穆罕默德.汗必然会背叛，这情况比拿破仑皇帝在罗刹国遇到的还糟糕。当年拿破仑都差点全军覆没了，柯顿少将还能打赢？所以如果收复不了白沙瓦，那么柯顿少将的军队就应该在明年春天道路上的积雪融化之后马上撤军，不要迟疑！”

利物浦伯爵听完了威灵顿公爵的话，只是沉默了一会儿，然后又望着乔治.坎宁，“乔治，你怎么看？”

“首相，”乔治.坎宁说，“我记得大金国曾经提出索要2100万大明银圆赔款......”

“什么？”利物浦伯爵一愣，马上摇头道，“这不行！乔治，这可不是花费多少英镑的问题，而是事关帝国的颜面！”

大英帝国可以靠这么狭窄的本土，这么一点儿人口，这么一点儿陆军维持那么庞大的殖民地，除了本土的那点工业之外，靠得就是大英帝国、天兵无敌的形象。

大英都天兵无敌了，这么能向大金这种“闭关锁国”的落后国家赔银子？

利物浦伯爵接着道：“乔治，我们可以在阿富汗打败仗，哪怕损失再多的东印度公司雇佣军也没什么......反正他们绝大多数都是印度人。但是我们绝对不能向大金支付赔款，因为这意味着反对帝国是有利可图的！”

“首相，我当然明白这个道理，”乔治.坎宁道，“但我们需要时间调整布署，组织反击。而且我们还应该设法迷惑和分化敌人！”

利物浦伯爵看着乔治.坎宁，“乔治，你的意思是......欺骗道光帝？”

“是的，”乔治.坎宁道，“我们当然不会真的付钱给道光，但是我们可以用这个名义同他展开谈判。如果我们不能成功收复白沙瓦城，那我们就必须稳住道光帝，以确保柯顿少将的军队可以安然撤出阿富汗。”

利物浦伯爵看了眼威灵顿公爵，公爵没有说话，只是点了点头。

利物浦伯爵问：“那么我们用什么名义迷惑道光呢？”

“我们可以......”乔治.坎宁想了又想，终于想到了一个借口：“首相，