己营帐里**爪间鲜血的虎斑猫时，那个小畜生锐利如刀的眼神，宛如将一桶凉水泼洒在其头顶之上。

自那之后，胖商人就患上了身虚体乏的急症。在接下来一连几日的夜间行进途中，都只能裹着毯子躲在沙犀兽背上的亭座之中瑟缩发抖。不过说来也怪，那几日的赶脚路途十分顺利，往日行商经常会碰到、只能依靠商队护卫来对付的小股流窜沙匪竟然半个人影都没有遇到。

只不过异常顺遂的旅途，更加让桑托斯坚定了这其中必然有古怪的猜测。只是碍于伺服余自己身边的杀人凶兽，胖商人才没有想办法立时逃走。其并非没有找个机会一刀做了那只虎斑猫的冲动，但是考虑到武艺远胜于自己的护卫头领都不是其一合之敌——之前发现尸体的武士们报告，护卫队长是被某种凶兽一爪割喉，他这个久疏战斗之人又怎么可能是其对手。此时桑托斯只能寄希望于自己提前从诺姆城那帮法师商人手里购得的法术物品，但愿在关键时刻这些花大价钱买的保命之物能够发挥应有的作用。

得益于沙犀商队在科普特城补充的驼兽，商队可以携带是往日数倍的食物和饮水等日常消耗物资。再加上临时被安**入商队的沙蜥人武士极度适应沙漠中的环境，对于饮水和食物的消耗甚至连人类武士的三分之一都不到。沙犀商队的回程之旅并没有在一些原先计划之中的城镇或者绿洲进行补给，这不仅降低了斯库玛原材料被检查出来的危险，还大大提高了商队行进的速度。在近乎直线的赶路之下，沙犀商队只用了原计划一半不到的时间，就进入了最后一段绕不过去、由沙漠精灵部族控的土地。

“最好千万不要出现意外。”胖商人一边打量着地图上的行进路线，一边祈祷道。此时的他扯掉了几日以来一直缠在自己头上用来降温的浸水布帕，在看了一眼在自己身侧假寐的虎斑猫后，就死死捏住了悬于自己腰间的刀柄。

……

和塞勒姆部落的待遇一样，诺姆城的黑袍法师也派人乘坐飞毯向撒闪部落“特意”传递了消息。只不过使节人员除了和派去塞勒姆同等的一名灰袍法师之外，“啖人马”赫迪夫也身在其中。由于缚魂晶的提醒，赫迪夫知晓了“兽身”已经死去并且其遗骸就在撒闪王庭附近。于是这匹“啖人马”通过向执政官主动请缨的方式，在后者的斡旋之下，获得了陪同灰袍法师“亲自出马”的机会。

“赫迪夫先生无须如此害怕，魔毯对于施法者来说是一种十分常见的法术物品。我