湘军已经陷入绝境，不撤不行。然而，在晚清那个年代，军队大规模撤退，很容易由撤退变成溃退，由溃退变为溃败。

湘军也不例外。曾国藩撤退令一下，宛如解开了系在湘军头顶的魔咒。

有的部队如纪律较差，如吉字营、霆字营，一接到撤退令，军心立马动摇，不少官兵争相开小差。

有的部队纪律较好，如李续宾的部队。这支部队渊源于罗泽南的部队，军纪较严，战斗力也很强。

但李续宾居功自傲，个性太强，想法太多，被曾国藩安排在东线突围。东线临近湖北大冶、兴国州，是复兴军的根据地。李续宾在东线突围，凶多吉少，士气崩沮。

有的部队伤亡较大，官兵上下惊疑，毫无抵抗意志。

譬如，吴坤修的“彪字营”损失超过三分之二；田兴恕的“虎威常胜军”伤亡惨重，田兴恕本人重伤昏迷，被复兴军生俘；水师更是复兴军的重点打击对象，被右二军铁甲舰打得千疮百孔。统帅彭玉麟也被燃烧弹烧伤小腿，无法下地行走。

有的部队相对完整，却已陷入绝境，官兵惶惶不可终日。譬如嘉鱼守军，已被右二军切断了退路，粮草弹药供应紧张。

……

曾国藩的撤退令，对湘军士气的影响是灾难性的。

敌工处也趁机向湘军散发传单，声明湘军情愿投降者，可享受俘虏待遇；结队投降者，携带武器投降者，还可得到额外奖励。

早期，吴捷坚持制订优待俘虏政策，督促各级执行优待俘虏政策。经过这些年的征战，复兴会优待俘虏政策名声在外，对于瓦解敌人军心士气起到了不可估量的作用。

却说右二军军长史潘西从蒲圻、崇阳抽调了三千陆战队员。在右二军第二师师长杨易峰率领下，三千陆战队员在乘运输船东下，驶向下游江防重镇金口。

金口靠近湘军大营纸坊，是一处军事重镇。湘军在金水河两岸设置岸炮，使用沉船阻塞河道，又留有一千人马驻守金口。

这一千守军被曾国藩当作炮灰，并未接到撤退令。但他们看到湘军主力从武昌城外撤围，纸坊大营又拔营南下，便也猜出了大半。

金口守军士气低落，守将只能靠砍头立威，才总算遏止住官兵逃跑的势头。

韦俊的太平军曾试图进攻金口。无奈，这北殿太平军战斗力太低，两千太平军打不过湘军一千孤军。

吴捷早已下过军令，严禁他们返回武昌城。这些太平军便在金口东侧扎营，