1854年，曾国藩收复武昌时，便以金口为营务处驻地。（营务处是旧时军队的司令部机构，随统帅进止。）

这一次，湘军起初同样以金口为营务处驻地。后来，右二军派战船支援武昌太平军，金口受到威胁。湘军把营务处移至金口东南方向的纸坊，远离长江。

湖广总督官文、荆州将军绵洵都是满洲亲贵。他们贪生怕死，借口石达开西征，荆襄受到威胁，一个坐船跑回了荆州，一个坐船跑到了汉江上游的汉川。

湖北巡抚胡林翼、江西巡抚曾国藩还颇有血性，始终坚持在武昌前线，由曾国藩统一指挥各路湘军。

陆溪口之战中，湘军水师精锐损失大半，一蹶不振。水师主帅彭玉麟也深受重伤，一条腿被烧成了半残废。

复兴军不从正面打击湘军陆师，绕至湘军背后，截断湘军退路，令曾国藩惊骇不已。

尤其是，复兴军剽悍如风，行军速度、攻城速度极快，湘军根本就反应不过来。Ｍ.

曾国藩做事犹豫，并不适合作前敌统帅。往往是，他好不容易下定决心，命令刚发出去，到第二天，战场形势已经大变。湘军疲于应付，被动挨打。

经过与胡林翼反复商量，曾国藩意识到湘军已经深陷绝境，必须立即撤军。

否则，若湘军继续陈兵武昌城下，复兴军将继续向武昌方向推进。一旦让复兴军攻下嘉鱼、咸宁、金牛镇，将彻底封死湘军退路。

曾国藩下令，立即突围。

水师向长江上游撤退，经湖南岳州，撤入洞庭湖，保卫湖南。杨载福的水师受损不大，继续留在荆州、宜昌一带，负责保卫湖北。

陆师方面，兵分三路。

一路由胡林翼率领，乘夜渡江，撤往江北汉阳。

二路由曾国藩率领，经嘉鱼、咸宁，突破陆水防线，撤入湖南。

三路由李续宾率领，经金牛镇、通山进入江西，借道江西撤入湖南。

却说二师侦察科长沈骏驰马前往陆溪口，见到右二军军长史潘西。沈骏风尘仆仆，大汗淋漓。他顾不上说口茶，向史潘西说明来意，恳求史潘西派出铁甲舰前往咸宁。他说：

“军长，我们北路军一路翻山越岭，没有携带重火炮，攻打咸宁实有困难。不瞒您说，我们已在咸宁顿兵两天了。咸宁拿不下，对战局很是不利呀。”

史潘西来到一幅简易地图前，未接沈骏的话，反而问道：“金牛镇、保安堡那边怎么样了？”