7月17日，复兴会敌工处天京情报站站长秘密来到九江，向吴捷汇报工作。

站长名叫叶芝，天京人，于1853年时加入左七军，是敌工处处长李珊元的得力干将。

叶芝的公开身份是太平天国佐天侯陈承镕府中的医官。陈承镕在天京位高权重，他另一个身份是复兴会天京支部的副主任。

在李珊元的陪同下，叶芝首先向吴捷汇报了天京方面的局势。

去年时，九江之战一结束，太平军东王杨秀清便派出心腹卢贤拔，要求吴捷提前进攻南昌。

吴捷百般推辞，反而向卢贤拔提议从皖北、湖北抽调兵力，打击清军江南、江北两大营。

吴捷的提议与杨秀清的思路不谋而合。事实上，这正是历史上太平军一破清军江南、江北两大营的主要策略。

此役，杨秀清的军事天才发挥得淋漓尽致，堪称神来之笔。

早在1856年1月，杨秀清便开始调集皖北部队。这支皖北大军由陈玉成、李秀成、涂振兴、陈仕章、周胜坤五部组成，另有捻军李昭寿部参加。

陈玉成等人都是广西老兄弟，如今都已成长为“丞相”一级的高官，即春官副丞相涂振兴、春官正丞相陈玉成、地官副丞相李秀成、夏官正丞相周胜坤、夏官副丞相陈仕章。

他们手下老兵很多，战斗力很强，再加上李昭寿的骑兵，总兵力已近三万。

之前，皖北重镇、安徽临时省会庐州被清军夺回。杨秀清从皖北集结了三万大军，清廷判断这支大军将加兵庐州。出人意料的是，杨秀清置庐州于不顾，将这支三万人的大军调回天京，交由顶天燕秦日纲统一指挥。

1856年2月，湖北方面，太平军加紧反攻武昌周围的清军官文、胡林翼、罗泽南等部；江西方面，吴捷率军出师，发动赣西、南昌之战。

这支3万人的皖北大军，则悄悄从天京以西江面渡江，经栖霞、龙潭，绕过天京城和江南大营，直奔镇江杀去。

此前，江苏巡抚吉尔杭阿顺利平定上海小刀会起义，在向荣江南大营的支援下，率军猛攻镇江。镇江已被清军围得水泄不通，再不救援必将陷落。

镇江为天京东大门，位于京杭大运河与长江交汇处。守将前为吴捷，吴捷移防九江后，一直由东殿大将吴如孝镇守。

在清军的重重围攻下，吴如孝艰难支持，粮弹将尽。清军从广东水师调来两千多吨的“红单船”，进一步封锁了镇江。

秦日纲率三万生