人虽远在常州，却已久闻他的

大名。

“吴捷在境内兴办洋务，倡办新式教育，虽不兴礼义，而经世实务成效显著。就连上海的洋人也对其交口赞誉，实乃华夏心腹大患。恐怕，大清不亡于洪杨，而要亡于吴捷。”

曾国藩眉头紧皱，说道：“一派胡言，一派胡言……”

赵烈文见状，也就闭口不再说话。

刘榕不像曾国藩那样迂执，劝慰道：“涤帅，惠甫的话虽然有些危言耸听，但也不无道理。惠甫，你不必顾忌其他，只管知无不言，接着说，接着说。”

曾国藩叹口气，示意赵烈文继续。

赵烈文喝了口茶，话锋收敛了许多，说道：“历来长江流域作战，虽要水师精良不可。湘军之所以能够打败太平军，水师出力最多。然而，九江一战，湘军水师几乎全军覆灭，虽已重建，势已大不如前。

“如今，我们坐困南昌，除了赣南还有两府一州在官军手中，其余各地都已落于长毛之手。若有一支强大的水师，咱们尚能保证粮草给养，可以持久坚守，立于不败之地。若遇不测，可凭借水师战船，走赣江水路，快速撤退。

“但敌军水师有蒸汽战舰，其船坚炮利，可与洋人争锋。咱们的水师只剩一些残破木船，聊胜于无，根本就不是敌军的对手。没有水师，江西战局就是死局。

“一旦敌人封锁赣南抚州府、建昌府，我军饷源将绝。粮草一断，全军不战自溃矣。南昌将成死地，为争取主动，我们应当尽早撤离南昌，经樟树镇打回湖南，先与刘长佑会师，再作打算。”

赵烈文的分析，无疑是正确的。曾国藩看着眼前这个年轻人，只觉得他锋芒太露，锐而易折。

曾国藩阅历丰富，自然知道赵烈文所说不假。但曾国藩是湘军统帅，需要从军事、**各个角度考虑问题。

军事上，湘军的确处于险境，应当及时止损，迅速撤回湖南，以图东山到起。

**上，曾国藩必须坚守南昌，以一万湘军支撑江西残局。江西对于东南大局至关重要。哪怕曾国藩已与江西官场交恶，他也要忍辱负重，阻止太平军进占整个江西。

一旦太平军夺下南昌，将占据整个江西，西可威胁湖南、湖北，东可抄入安徽、浙江、福建，南可窥视广东、广西。东南乃华夏膏腴，全国粮饷大半出自东南。东南有失，社稷动摇矣！

对于曾国藩来说，只能抱准一个“拖”字，静待时局变化。

假如时局转好，