9月15日，湘军进驻湖北金口镇。金口为武昌上游门户，乃兵家必争之地。石凤魁命太平军反攻金口，失利。

因天京方面告急，杨秀清抽调西征军回援。石凤魁与湘军连战皆败，战心全无，令太平军撤出汉川、孝感、黄陂等县，集中兵力防卫武昌。

湖北军事渐成糜烂，杨秀清改令秦日纲巡视长江河道，整合西征军事。他又令石达开出京，担任西征军统帅，坐镇安庆。

石达开与秦日纲都是广西贵县人，但矛盾很深，几乎势不两立。金田起义时，秦日纲率两千矿工入伙，石达开率石氏宗族、天地会党共五千人入伙。

石达开人多，故被封为翼王。秦日纲人少，仅被封为天官正丞相。但矿工组织纪律性远胜天地会武装，故秦日纲十分不服。

秦日纲身上也有光环：他是洪秀全的亲信。

洪秀全虽然创立了拜上帝会，但将其发扬光大的人是南王冯云山。别的不说，就早期元老而言，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、胡以晃、曾天养等人，都是冯云山拉着入会的。

唯独秦日纲，是由洪秀全拉着入会的。李秀成兵败被俘后，评论秦日纲“并无才情”，但“忠勇信义”，故被洪秀全引为心腹。

去年，石达开首次主持西征，在安徽颇得民心。杨秀清十分忌惮，改令秦日纲接替石达开担任西征军统帅。石达开、秦日纲再生芥蒂。

历史上，天京事变中，韦昌辉知道石、秦二人矛盾重重，指使秦日纲屠杀石达开全家。石达开率军逼宫，逼迫洪秀全诛杀秦日纲。两人的恩怨，最终以如此惨烈的结局收场。

却说石达开再次出京，担任西征军统帅。杨秀清不放心，又令秦日纲巡视长江河道，担任事实上的前敌统帅。

石达开不想与秦日纲共事，把精力放在安徽战事上。他指挥罗大纲、胡以晄等大将，一边坚守庐州，攻略皖北，一边克复皖南，改善天京上游防御形势。

此时，清朝已经调集大军，对武昌志在必得。参与武汉会战的清军，除了曾国藩的湘军，还有荆州将军官文的荆州兵、湖广总督杨霈的襄阳兵等，人马多于太平军。

国宗提督军务石凤魁负责总理湖北军务。他是石达开的族兄，志大才疏，一见清军大军来袭，便主动放弃鄂北、鄂东南等重镇，收缩兵力至武汉三镇。

武昌城外有很多险要，若能据险防守，必能层层阻击湘军。石凤魁擅自弃守险要，把重兵调入武昌城中。

这种消极防御