武昌西临长江，是湖北省会，也是湖北巡抚、湖广总督驻地。该城为长江中游交通枢纽，溯江而上为岳州、荆州、襄阳等重镇，可以进窥湘、鄂、川，顺流而下为湖口、安庆、金陵等，可以进窥赣、皖、苏、浙。

正因为武昌城如此重要，历代湖北官员都重视武昌城防，定期修缮城池。武昌城非常坚固，城墙高二丈八尺，墙底厚六丈八尺，顶厚五丈四尺。

另外，武昌城西临长江，东、南、北皆为护城河，河深二丈，宽二丈八尺。

这武昌城宛如铜墙铁壁一般，比长沙城还要坚固。

武昌一失，天下震动。满清官员也猜出太平军打算夺取金陵，从而进窥东南膏腴之地。

咸丰皇上深感事态严重，不断催促钦差大臣徐广缙前往武昌主持战事。他大笔一挥，取消对向荣的处分，令他以提督衔帮办军务，“提镇以下皆受节制”。

徐广缙不敢前往前线，一直龟缩在后方，实际主持前线战事的是向荣。

向荣是汉人，在桂林作战与赛尚阿、乌兰泰等满大人不和，干脆撂挑子不干了。咸丰因此不信任他，认为他反复无常。眼见无人可用，咸丰只好重用向荣，令他节制前线各提督、总兵。

要知道，在清朝，提督为从一品，总兵为正二品，就连总督、巡抚都要让他们三分。

向荣对咸丰帝感激涕零，作战颇为积极。

12月22日，罗大纲攻克汉阳。

12月23日，吴捷攻克汉口。

12月24日，向荣就亲率一支精骑，抢在石达开之先，赶到了武昌近郊。

这时，时值冬季，长江水位下降。太平军水营在典水匠唐正才的带领下，正在江上架设浮桥。

向荣只带了少量精锐，不敢单独进攻太平军。他和城内清军取得联络，要巡抚常大淳、提督双福率兵出城，和他里应外合，趁太平军立足未稳，主动进攻太平军。Ｍ.

常大淳、双福只想守住武昌，不敢主动挑衅太平军，亦不敢出城，拒绝了向荣的建议。向荣只好作罢，主动后撤，抢占城外防御要点。

清军消极防御，太平军可要大举进攻了。

东王杨秀清一惯厚此薄彼，他安排翼王石达开在城南阻击向荣，安排北王韦昌辉负责全军后勤，安排东殿大将林凤祥指挥前线攻城。

林凤祥本是西王萧朝贵麾下大将。萧朝贵与杨秀清本就亲如兄弟，萧朝贵死后，林凤祥也就归入了杨秀清麾下。林凤祥作前敌总指