的土营。刘旻虎手下有三百矿工，都是吴捷从煤矿中招募来的新兵。

郴州、桂阳一带多煤矿，煤矿采煤要消耗大量的火药。这些火药都来自荷叶坪的红药作坊。（红药即火药的别称）。

因为这层关系，矿工们也和制作红药的药工颇有联络。

不久前，罗大纲和吴捷深入各大煤矿，裹挟大量矿工加入太平军。荷叶坪的药工们也蠢蠢欲动。

不久，清军马龙部进驻荷叶坪。荷叶坪位于永兴县西南、郴州西北，马龙进驻荷叶坪，可以威胁永兴、郴州的太平军。

马龙所部清军都是川兵，军纪败坏，在红药作坊里任意摊派钱粮，如强盗一般抢夺药工财产。药工们稍微反抗，马龙便借口药工与矿工关系密切，动不动就以图匪罪名抓捕药工，勒索钱财。

由于太平军在郴州盘踞日久，上峰开始催逼马龙进攻太平军。马龙哪敢挑衅太平军，竟然抓捕了上百个药工，说是俘虏来的太平军，以此冒功请赏。

药工们对马龙恨之入骨，他们派来密使，请求太平军到荷叶坪讨伐清军。只要太平军赶跑马龙的清军，救出被抓捕的药工，他们就愿意加入太平军。

吴捷心中大喜，连忙请来密使。那密使见过吴捷，叩头就拜，说道：

“请大帅为小人作主，赶跑清妖头马龙。小人愿从此追随大帅，誓死效忠天军。”

那密使大概三十上下，长得眉清目秀，双目炯炯有神。吴捷看了心喜，亲自扶他入座，赐茶，说道：“不知阁下尊姓大名？何以如此憎恨清妖头马龙呢？”

那密使看起来十分着急，急切说道：“小人名叫郑光聪，祖上世代经营红药作坊，在荷叶坪也算小有名气。清妖头马龙进驻荷叶坪后，屡屡到小人坊中索要钱粮。小人父亲气恼不过，和清妖争辩了几句，被清妖打个半死。

“清妖头觊觎我家财富，便说我家通匪，把我家洗劫一空，还抓去我家老幼妇孺十二口人、作坊伙计二十一人，要小人筹集五千两白银赎金。小人经此巨变，已与清妖势不两立，本想集合家丁讨伐清妖，无奈实力单薄。

“因小人与大帅营中军官周旻虎相善，知道大人智勇双全，特跑到永兴，求大人可怜小人，兴兵讨伐清妖。除了我家之外，荷叶坪还有七家作坊都横遭此祸。大家公举我联络大帅，只要大帅肯替我们报仇血恨，我们茶叶坪八大作坊甘愿从此加入天军，以效犬马之劳。”

荷叶坪红药作坊世代经营红药，既为煤矿供应火药，也兼作鞭炮爆竹，